Εκεί όπου δίδαξαν ο Καρτέσιος και ο Σπινόζα

Το Λάιντεν είναι μια πανέμορφη πόλη, με αναστηλωμένα κτίρια από τον Μεσαίωνα και την Αναγέννηση, πολλά κανάλια και κλασικούς ανεμόμυλους.

Το πανεπιστήμιό του είναι το αρχαιότερο της χώρας, καθώς λειτουργεί από το 1570. Εχει να υπερηφανεύεται ότι από τα έδρανά του πέρασαν ο Σπινόζα, ο Καρτέσιος, ο Αϊνστάιν και ο Ρέμπραντ – που γεννήθηκε εδώ – αλλά και πρόσφατα σχεδόν όλη η βασιλική οικογένεια της Ολλανδίας!

Δεν έχει κάμπους. Κάθε σχολή (αρχαιολογία, ιατρική, νομική, κοινωνικές επιστήμες κ.λπ.) χρησιμοποιεί κι ένα, συνήθως μεσαιωνικό, κτίριο εντός πόλης. Με περίπου 20.000 φοιτητές, από τους οποίους γύρω στους 160 είναι Ελληνες, η πόλη θυμίζει εκτεταμένη πανεπιστημιούπολη που ξέφυγε από την Αναγέννηση. Και κάθε χρόνο φιγουράρει στις διεθνείς κατατάξεις ανάμεσα στα 100 καλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου, κοντά στο Ντελφτ και το Εράσμους στο Ρότερνταμ.

Φανταστείτε την έκπληξη όταν ο καθηγητής ιστορίας Ουίλιαμ Οτερσπερ, που μας ξεναγούσε, υπέδειξε το πορτρέτο ενός εκ των ιδρυτών του πανεπιστημίου, που κοσμεί την αίθουσα-βεστιάριο των τηβέννων, σε μια αναστηλωμένη μεσαιωνική εκκλησία που το πανεπιστήμιο έχει μετατρέψει σε Ακαδημία και χρησιμοποιεί σήμερα κυρίως για επίσημες τελετές: Το πορτρέτο εικόνιζε έναν ακαδημαϊκό της εποχής, να ακουμπά με το δάχτυλό του σε μια υδρόγειο την Ελλάδα!