Συνεισφορά στη βιώσιμη ανάπτυξη

Σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Eνωσης η συζήτηση σχετικά με την Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη (ΕΚΕ) χρονολογείται από το 1995, όταν μια ομάδα ευρωπαϊκών εταιρειών και ο τότε πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο Ζακ Ντελόρ, συνέταξαν ένα μανιφέστο των επιχειρήσεων κατά του κοινωνικού αποκλεισμού. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία ενός Ευρωπαϊκού Δικτύου Επιχειρήσεων για την προώθηση του ενδοεπιχειρησιακού διαλόγου και την ανταλλαγή ορθών πρακτικών σχετικά με ζητήματα που αφορούν την ΕΚΕ. Οι εξελίξεις στις παγκόσμιες τηλεπικοινωνίες, οι καταστροφικές συνέπειες στο περιβάλλον, η αυξανόμενη πίεση των καταναλωτών για ποιοτικότερα και φιλικότερα προς το περιβάλλον προϊόντα, η ενδυνάμωση του ρόλου των μη κυβερνητικών οργανισμών στην παγκόσμια κοινωνία, η σταδιακή αποδυνάμωση του παραδοσιακού ρόλου του κράτους, αλλά και η ανάπτυξη της θεωρίας των stakeholders για την επιχειρηματική ηθική και την εταιρική διακυβέρνηση, οδήγησαν στην εμφάνιση μιας νέας επιχειρηματικής λογικής, της Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης.

Στο πλαίσιο αυτό, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υιοθέτησε τον Ιούλιο του 2001 την Πράσινη Βίβλο «για την προώθηση ενός ευρωπαϊκού πλαισίου για την Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη», η οποία είχε στόχο να αποτελέσει το έναυσμα για μια ευρύτερη δημόσια συζήτηση σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους η Ευρωπαϊκή Ενωση μπορεί να προωθήσει την Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη τόσο σε ευρωπαϊκό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Μάλιστα η Πράσινη Βίβλος όρισε την Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη ως την «έννοια σύμφωνα με την οποία οι εταιρείες ενσωματώνουν σε εθελοντική βάση κοινωνικές και περιβαλλοντικές ανησυχίες στις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες και στις επαφές τους με άλλα ενδιαφερόμενα μέρη», καθώς συνειδητοποιούν ότι η υπεύθυνη συμπεριφορά οδηγεί σε βιώσιμη επιχειρηματική επιτυχία.

Τον Ιούλιο του 2002 η ΕΕ υιοθέτησε την Ανακοίνωση «Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη: Μια συνεισφορά των επιχειρήσεων στη βιώσιμη ανάπτυξη», σε συνέχεια του δημόσιου διαλόγου που είχε αρχίσει με την Πράσινη Βίβλο και πέρα από ορισμένους τομείς όπως Κώδικες δεοντολογίας, Πρότυπα διαχείρισης, Μέτρηση, Υποβολή εκθέσεων και εγγυήσεις, Κοινωνικά υπεύθυνες επενδύσεις κ.ά., στους οποίους τόνισε ότι είναι επιθυμητή μεγαλύτερη σύγκλιση και διαφάνεια για να προωθηθεί περαιτέρω η ανάπτυξη πρακτικών κοινωνικής ευθύνης σε ευρωπαϊκό επίπεδο, θεσμοθετήθηκε και ένα Πολυμερές Φόρουμ της Ευρωπαϊκής Ενωσης σχετικά με την Εταιρική Κοινωνική Ευθύνη (CSR Multistakeholder Forum).

Το Forum αυτό είχε στόχο την προώθηση της καινοτομίας, της διαφάνειας και της σύγκλισης των πρακτικών και εργαλείων της Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης. Παράλληλα η Ευρώπη αναγνωρίζοντας και τις δύο κύριες προκλήσεις προκειμένου να εξασφαλίσει την κοινωνική ευημερία της Ευρωπαϊκής Ενωσης διαμέσου της ανάπτυξης και της εργασίας, εγκαινίασε μια «απευθείας» συνεργασία με τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, αναγνωρίζοντας ότι διαδραματίζουν πρωταρχικό ρόλο στο θέμα της Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης.