Αγώνας για να μη σβήσει από τον χάρτη

Περιστοιχισμένα από δάση, τα 146 σπίτια του Νεοχωρίου, σε υψόμετρο 1.400, απέχουν περίπου μία ώρα από τη Λαμία. Αν και οι πρώτοι κάτοικοι εγκαταστάθηκαν εδώ το 1600, η ασφαλτόστρωση ολοκληρώθηκε φέτος. Κάποτε το χωριό είχε δημοτικό σχολείο και ο πληθυσμός των αιγοπροβάτων του αντιστοιχούσε σε αυτόν μιας μικρής πόλης. Τώρα ερημώνει κάθε χειμώνα.

Το κύμα φυγής των ντόπιων άρχισε τη δεκαετία του 1960. Προτίμησαν τα χωριά Ζηλευτό, Λαδικού και Λουτρά, όπου ο χειμώνας ήταν πιο ήπιος. Το 2011 απογράφηκαν εδώ 203 άνθρωποι. Πλασματικός ο αριθμός. «Ηρθαν για να μη σβήσει το χωριό από τον χάρτη. Οχι γιατί περίμεναν να μοιραστούν κονδύλια. Αλλωστε αυτή η κατανομή έχει πάψει να ισχύει», παρατηρεί ο Παναγιώτης Πρέζας, εκπρόσωπος της τοπικής κοινότητας. Ο τελευταίος ερημίτης, ο Κώστας Παπαθανασίου, έμενε στο Νεοχώρι μόνος μέχρι το 2004 αρνούμενος να εγκαταλείψει το χωριό. Πέθανε πέρυσι σε ηλικία 91 ετών. Σε γειτονικά του σπίτια εισέβαλαν οι άγνωστοι.