Η τζιχάντ ανθεί στην έρημο

Ο τρόμος εγκαθίσταται στη Βόρεια Αφρική. Μετά την ομηρεία εκατοντάδων Δυτικών στην Αλγερία – και τον θάνατο 80 εξ αυτών, την ενίσχυση των ακραίων ισλαμιστικών ομάδων στο Μάλι και τη γαλλική επέμβαση, η ισλαμική απειλή επιστρέφει στη Βεγγάζη, εκεί όπου πριν από πέντε μήνες έχασαν τη ζωή τους τέσσερις Αμερικανοί, μεταξύ των οποίων και ο πρεσβευτής της χώρας στη Λιβύη. Οι έρημοι της Βόρειας Αφρικής, με τα μεγάλα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου γίνονται το νέο προπύργιο του ακραίου Ισλάμ.

To 2008 λίγο πριν από τα Χριστούγεννα ένοπλοι ισλαμιστές απήγαγαν έναν καναδό διπλωμάτη έ ξω από την Νιαμέι, την πρωτεύουσα του Νίγηρα. Τις επόμενες 56 ώρες μετέφεραν τον Ρόμπερτ Φάουλερ μέσω 1.126 χλμ. ερήμου σε ένα «στρατόπεδο» στην καρδιά της Σαχάρας, όπου τον κράτησαν επί δύο μήνες. Ηταν «απλώς ένα μέρος στην άμμο, όπου υπήρχε η ελάχιστη σκιά ενός δένδρου. Ούτε κτίρια ούτε τέντες ούτε έπιπλα ούτε τουαλέτα», έγραψε αργότερα ο Φάουλερ.

Ο καναδός διπλωμάτης είχε προσωπική εμπειρία του περιβάλλοντος στο οποίο αναπτύσσονται οι ομάδες των τζιχαντιστών στην περιοχή που ονομάζεται Σαχέλ – ορίζεται από την έρημο της Σαχάρας στον Βορρά και τις σαβάνες του Νίγηρα στον Νότο, ενώ καλύπτει σε πλάτος όλη τη βόρεια αφρικανική ήπειρο από τον Ατλαντικό έως την Ερυθρά Θάλασσα – και αποτελεί το νέο μέτωπο στον πόλεμο εναντίον των εξτρεμιστών ισλαμιστών. Είναι μια τεράστια, άγονη, ερημική περιοχή γεμάτη αρχαία μνημεία των 9 χωρών που καλύπτει, με έκταση περίπου όση και η Δυτική Ευρώπη. Ουσιαστικά βρίσκεται υπό τον έλεγχο των νομάδων Τουαρέγκ, των λαθρεμπόρων που αλωνίζουν με τζιπ τους αμμόλοφους και των τρομοκρατών που θα ήθελαν να μετατρέψουν τη Βόρεια Αφρική σε ισλαμικό χαλιφάτο εχθρικό προς τη Δύση.

Το GSPC, μια μεγάλη ομάδα σαλαφιστών, εγκαταστάθηκε στο Βόρειο Μάλι κατά τη διάρκεια του αιματηρού εμφύλιου πολέμου στην Αλγερία και το 2006 συνδέθηκε με την Αλ Κάιντα. Μετονομάστηκε σε Αλ Κάιντα του ισλαμικού Μάγρεμπ (ΑQIM) και τώρα δρα μέχρι τη Μαυριτανία και τον Νίγηρα. Χρηματοδοτείται από το λαθρεμπόριο καπνού, ναρκωτικών και ανθρώπων στην Ευρώπη και από απαγωγές Δυτικών – τα τελευταία τέσσερα χρόνια έχουν απαχθεί περισσότεροι από 25 Δυτικοί. Στρατολογεί εύκολα σε φτωχές χώρες (Μάλι, Μαυριτανία, Νίγηρα, Σενεγάλη) όπου οι νέοι δεν έχουν καμία διέξοδο από τη φτώχεια.

Υπάρχουν και πολλές άλλες παρόμοιες οργανώσεις και θα ήταν σφάλμα να πιστέψει κάποιος ότι σε αυτή την ερημιά δεν μπορούν να προκαλέσουν ζημιές. Αντίθετα, μπορούν να αποσταθεροποιούν αδύναμες κυβερνήσεις των πάμφτωχων χωρών της περιοχής. Υπάρχει το Κίνημα για την Ενότητα και την Τζιχάντ στη Δυτική Αφρική, το Κίνημα για την Απελευθέρωση του Αζαουάντ που πολεμά για τη δημιουργία ανεξάρτητου κράτους των Τουαρέγκ στο Μάλι και το Ανσάρ αλ Ντιν που θέλει να επιβάλει τη Σαρία (ισλαμικός νόμος) στο Μάλι και έχει καταστρέψει πολλά αρχαία μνημεία των σούφι στην περιοχή.