Κήρυξαν τον πόλεμο στην Αλ Κάιντα της Αφρικής

Το βάπτισμα του πυρός στον ρόλο του επικεφαλής των γαλλικών Ενόπλων Δυνάμεων πήρε ο Φρανσουά Ολάντ, στέλνοντας την Παρασκευή γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη, ελικόπτερα αλλά και ειδικές δυνάμεις να αναχαιτίσουν την προέλαση των ισλαμιστών σε μια πρώην αποικία της Γαλλίας στην Αφρική, το Μάλι. Το Παρίσι επιμένει πως η επέμβαση «δεν έχει άλλο σκοπό πέρα από τη μάχη κατά της τρομοκρατίας» – οι ισλαμιστές ελέγχουν το Βόρειο Μάλι από τον περασμένο Μάρτιο, η Αλ Κάιντα του Ισλαμικού Μαγκρέμπ διευρύνει ολοένα τη ζώνη επιρροής της στην περιοχή, η αδράνεια ενείχε τον κίνδυνο δημιουργίας ενός νέου εξτρεμιστικού κράτους, όπως το Αφγανιστάν επί Ταλιμπάν, μιας βάσης για επιθέσεις εναντίον της Δύσης. Η γαλλική κυβέρνηση διαβεβαιώνει πως η επιχείρηση έχει διεθνή στήριξη και αποστολή της είναι απλώς να προετοιμάσει την ανάπτυξη μιας αφρικανικής δύναμης επέμβασης που έχει τις ευλογίες του ΟΗΕ. Οι κίνδυνοι όμως για τη Γαλλία και τον ίδιο τον Ολάντ είναι πολλαπλοί. Το Μάλι θα μπορούσε να αποδειχθεί «το Αφρικανιστάν του Παρισιού», όπως έγραψε χαρακτηριστικά στην ιταλική «Ρεπούμπλικα» ο Λούτσιο Καρατσόλο.

Η κρίση στο Μάλι, μια χώρα που είχε κερδίσει έπειτα από δύο δεκαετίες ειρηνικών εκλογών τη φήμη ενός προπυργίου δημοκρατίας στην αφρικανική ήπειρο, ξέσπασε τον περασμένο Μάρτιο, με το στρατιωτικό πραξικόπημα εναντίον του Προέδρου Αμάντου Τουμάνι Τούρε. Οι ισλαμιστές και οι σύμμαχοί τους, οι Τουαρέγκ αυτονομιστές αντάρτες, εκμεταλλεύτηκαν το χάος για να καταλάβουν το βόρειο μισό κομμάτι της χώρας – επέβαλαν εκεί τη σαρία. Η διεθνής κοινότητα αντέδρασε με τη συνήθη βραδύτητα. Τον Δεκέμβριο, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ – που συγκαλείται εκτάκτως σήμερα – ενέκρινε ομόφωνα την ανάπτυξη μιας αφρικανικής δύναμης επέμβασης, υπό την αιγίδα της ECOWAS, της Οικονομικής Κοινότητας Κρατών Δυτικής Αφρικής. Αλλά η επέμβαση δεν αναμενόταν πριν από τον Σεπτέμβριο, στο μεταξύ Γαλλία και σύμμαχοι σχεδίαζαν να ενισχύσουν τον Στρατό του Μάλι και τη μεταβατική κυβέρνηση υπό τον Ντιονκούντα Τραόρε, να πείσουν επίσης τους Τουαρέγκ να στραφούν κατά των ισλαμιστών.

Την περασμένη Πέμπτη, εντούτοις, οι ισλαμιστές άρχισαν να προελαύνουν προς Νότο, καταλαμβάνοντας τη στρατηγικής σημασίας πόλη Κόνα, 600 χλμ. βόρεια της πρωτεύουσας Μπαμάκο. Ο Πρόεδρος του Μάλι κάλεσε το Παρίσι να βοηθήσει. Με την εναέρια υποστήριξη της Γαλλίας, ο κυβερνητικός Στρατός ανακατέλαβε την Κόνα. Γάλλοι στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί τόσο στο Μπαμάκο όσο και στο Μόπτι, μια πόλη στα «σύνορα» με το κομμάτι που ελέγχουν οι ισλαμιστές. Οι γαλλικές δυνάμεις βομβάρδισαν χθες την Γκόα, ένα προπύργιο των ισλαμιστών στο Βόρειο Μάλι. «Πρέπει να σταματήσουμε την επίθεση των ισλαμιστών, ειδάλλως όλο το Μάλι θα πέσει στα χέρια τους – δημιουργώντας απειλή ακόμα και για την Ευρώπη», δήλωσε ο γάλλος υπουργός Εξωτερικών Λοράν Φαμπιούς. Ο ίδιος φρόντισε να επισημάνει χθες πως «έχουμε τη στήριξη των Αμερικανών για τις επικοινωνίες και τη μεταφορά… Βρετανία, Δανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες επίσης βοηθούν».

Η Ουάσιγκτον έχει προσφερθεί να στείλει μη επανδρωμένα κατασκοπευτικά αεροσκάφη, το Λονδίνο συμφώνησε να στείλει μεταγωγικά αεροσκάφη. Υπό την πίεση των Γάλλων, ο Πρόεδρος της Ακτής του Ελεφαντοστού και προεδρεύων της ECOWAS δεσμεύτηκε να αρχίσει άμεσα η ανάπτυξη κάπου 3.300 αφρικανών στρατιωτών. Πολλοί όμως αμφιβάλλουν για το κατά πόσο η δύναμη αυτή, όταν αναπτυχθεί στο σύνολό της, θα μπορέσει να αναλάβει, όπως επιθυμεί το Παρίσι, επικεφαλής της επιχείρησης. Οι ισλαμιστές είναι καλά οργανωμένοι και οπλισμένοι, καλύτερα από ό,τι ανέμεναν οι Γάλλοι. «Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι χαοτικές», εκτιμούσε χθες ανώτερος απεσταλμένος στο ΣΑ του ΟΗΕ. Η επιχείρηση μπορεί να κρατήσει μήνες. Στο μεταξύ, αυξάνεται ο κίνδυνος και για τους οκτώ γάλλους ομήρους τους οποίους κρατούν σύμμαχοι της Αλ Κάιντα στη Σαχάρα, και για τους 30.000 Γάλλους που ζουν στις γειτονικές του Μάλι, μουσουλμανικές κυρίως, χώρες, και για την ίδια την ηπειρωτική Γαλλία.