[Πρόσωπα] Μια «περίφημα παλαβή περιπέτεια»

Στο βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες έχει καταχωριστεί ως ο μεγαλύτερος εν ζωή εξερευνητής. Ο σερ Ράνουλφ Φάινς έχει επισκεφθεί και τους δύο Πόλους, είναι ο μεγαλύτερος Βρετανός που έχει κατακτήσει την κορυφή του Εβερεστ και ο μοναδικός άνθρωπος που έχει διασχίσει την Ανταρκτική με τα πόδια τη θερινή περίοδο. Τώρα ετοιμάζεται να το ξανακάνει. Μόνο που αυτή τη φορά δεν θα είναι καλοκαίρι στην Ανταρκτική, αλλά βαρύς χειμώνας.

Σε ηλικία 68 χρονών σήμερα, με ένα αρκετά βεβαρημένο ιστορικό υγείας – καρκίνος, καρδιά, ακρωτηριασμός δαχτύλων -, ο Φάινς δεν διστάζει μπρος στη νέα «περίφημα παλαβή περιπέτεια», όπως την έχει χαρακτηρίσει ο πρίγκιπας Κάρολος. Δεν έχει πολύ άδικο, δεδομένου ότι κανείς δεν έχει αποπειραθεί να διασχίσει το νότιο ημισφαίριο με τα πόδια από τις 21 Μαρτίου έως τις 21 Σεπτεμβρίου, όσο διαρκεί δηλαδή ο χειμώνας, με τους 70 βαθμούς Κελσίου υπό το μηδέν και το απέραντο σκοτάδι.

Στο πιο ψυχρό ταξίδι βέβαια δεν θα είναι μόνος. Θα τον συνοδεύουν με μηχανοκίνητα μέσα πέντε ακόμη τολμηροί εξερευνητές, εκ των οποίων ένας γιατρός και δύο μηχανικοί. Τη νύχτα θα μένουν σε ειδικά κοντέινερ, την ημέρα θα περπατούν με μάσκες για να προστατεύσουν τους πνεύμονές τους από τον παγωμένο αέρα. Οδηγός θα είναι πάντα ο Φάινς. Ως πιο έμπειρος θα προπορεύεται για να προλαμβάνει τους κινδύνους, όπως τις χαράδρες-παγίδες μέσα στο χιόνι και τον πάγο.

«Είναι όπως για τον κάπτεν Σκοτ πριν από 100 χρόνια», τονίζει ο Φάινς αναφερόμενος στον Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ, τον βρετανό εξερευνητή που «έχασε» τη μάχη της ανακάλυψης του Νότιου Πόλου από τον Νορβηγό Ρόαλντ Αμουνδσεν, ο οποίος έφθασε με την ομάδα του λίγες ημέρες νωρίτερα. «Είναι η τελευταία μεγάλη περιπέτεια. Αν είναι επικίνδυνο; Θα ήταν δύσκολο να πω “όχι”. Εάν όμως επιτύχουμε, θα είναι η πιο σπουδαία και η πιο ενδιαφέρουσα εξερεύνηση στους Πόλους όλων των εποχών».  

Ο παράγοντας «ανταγωνισμός» ίσως και να μην υπήρχε πριν από πέντε χρόνια, προτού δηλαδή αρχίσει να προετοιμάζεται για το ηρωικό ταξίδι σε μια «ηρωική ηλικία», σχολιάζει η βρετανική εφημερίδα «Ιντιπέντεντ». Αρχισε να αναδύεται σιγά σιγά. «Οι Νορβηγοί θεωρούν τους Πόλους δικούς τους. Σε καμία περίπτωση δεν θέλουν τους Βρετανούς να περιφέρονται στην περιοχή. Εάν δεν το καταφέρουμε εμείς, να είστε σίγουροι πως θα το κάνουν εκείνοι σε κάνα δυο χρόνια».

Ο μύθος γύρω από τον «παλαβό», «ευλογημένο», «σκληρό» Φάινς, όπως τον έχουν κατά καιρούς χαρακτηρίσει, έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε ένα συγκλονιστικό περιστατικό. Κατά τη διάρκεια ενός άλλου μοναχικού ταξιδιού στον Βόρειο Πόλο, το έλκηθρό του γλίστρησε στη θάλασσα και παγιδεύτηκε στον πάγο. Για να απελευθερωθεί, χρειάστηκε να βγάλει το ένα γάντι του, με αποτέλεσμα να γυρίσει πίσω με πολύ σοβαρά κρυοπαγήματα σε ορισμένα δάχτυλα. Οι γιατροί τού συνέστησαν να περιμένει μέχρι να αναπτυχθεί ξανά ο υγιής ιστός. Εκείνος αποφάσισε να τα ακρωτηριάσει. Μόνος του. Με ένα σιδεροπρίονο.