2,2 εκατ. ευρώ για τον άνθρωπο που επιμένει να κοιτάζει ψηλά

«Κανένας δεν αρχίζει μια έρευνα στη Φυσική αποσκοπώντας να κερδίσει κάποιο βραβείο. Η χαρά της ανακάλυψης είναι ο σκοπός. Ωστόσο βραβεία όπως αυτό διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο καθώς προσφέρουν τη δημόσια αναγνώριση σε επιτεύγματα της Φυσικής. Αυξάνουν το κύρος της και προκαλούν το ενδιαφέρον του κόσμου». Με αυτά τα λόγια, τα οποία απέστειλε με email στη βρετανική εφημερίδα «Γκάρντιαν», σχολίασε ο εξαιρετικός βρετανός θεωρητικός της Φυσικής Στίβεν Χόκινγκ το γεγονός ότι του απονεμήθηκε το πιο προσοδοφόρο επιστημονικό βραβείο στον κόσμο, ποσού 2,2 εκατ. ευρώ.

Ο Στίβεν Χόκινγκ ή αλλιώς ο άνθρωπος που κατά τη διάρκεια της τελετής έναρξης των Παραολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου προέτρεψε εκατομμύρια ανθρώπους «να είναι περίεργοι και να κοιτούν ψηλά στα άστρα και όχι χαμηλά στα πόδια τους», κέρδισε το Special Fundamental Physics Prize για το σύνολο των επιτευγμάτων του στην επιστήμη της Φυσικής, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται η ανακάλυψη της ακτινοβολίας που εκπέμπουν οι μαύρες τρύπες καθώς και οι συνεισφορές του σχετικά με την κβαντική θεωρία της βαρύτητας και τα πρώιμα στάδια του Σύμπαντός μας. Εκτός από τον Χόκινγκ, το ίδιο βραβείο καθώς και το αντίστοιχο χρηματικό ποσό απονεμήθηκε και σε άλλους επτά επιστήμονες από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Πυρηνικών Ερευνών (CERN) για τη συμβολή τους στην ανακάλυψη ενός νέου υποατομικού σωματιδίου, που ενδέχεται να είναι το αποκαλούμενο μποζόνιο του Χιγκς.

Το βραβείο είναι ένα από τα πολλά που θέσπισε τον περασμένο Ιούλιο ο ζάπλουτος ρώσος επιχειρηματίας Γιούρι Μίλνερ. Μη έχοντας καταφέρει να ολοκληρώσει το διδακτορικό του στη Φυσική, ενώ έχει κερδίσει εκατομμύρια δολάρια από επενδύσεις που πραγματοποίησε σε εταιρείες-κολοσσούς του Διαδικτύου όπως το twitter, το facebook και η Grupon, ο Γιούρι Μίλνερ αποφάσισε να απονέμει στους πρωτοπόρους της αγαπημένης του επιστήμης ένα τμήμα της τεράστιας περιουσίας του. Ο κύριος λόγος για τον οποίο ο ρώσος πολυεκατομμυριούχος θέσπισε αυτά τα βραβεία είναι για να υπογραμμίσει αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «έλλειψη αναγνώρισης» στον σύγχρονο κόσμο προς τους πρωτοπόρους της επιστήμης.

Οι νικητές του βραβείου επιλέχτηκαν από μια ανεξάρτητη επιτροπή φυσικών, στην οποία συμμετείχαν καταξιωμένοι επιστήμονες όπως οι Αμερικανοί Εντ Γουίτεν και Αλαν Γκουθ. Χαρακτηριστικό του συγκεκριμένου βραβείου, εκτός από το ιδιαίτερα υψηλό χρηματικό ποσό που το συνοδεύει, αποτελεί το γεγονός ότι μπορεί να απονεμηθεί και σε επιστήμονες μικρότερης ηλικίας από εκείνη όσων είναι υποψήφιοι για το βραβείο Νομπέλ, καθώς δεν είναι απαραίτητη η πειραματική απόδειξη θεωρητικών ερευνών.