Ο μπλόγκερ με τη «μαγική συνταγή» των προβλέψεων

Οταν γραφτεί η ιστορία των προεδρικών εκλογών του 2012 στις ΗΠΑ, το όνομά του θα εμφανιστεί δίπλα σε εκείνο του Μπαράκ Ομπάμα στον κατάλογο των μεγάλων νικητών. Ο Σίλβερ είναι ο 34χρονος πρώην επαγγελματίας παίκτης του πόκερ και η «μαγική συνταγή» του για την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων έδινε στον Ομπάμα ποσοστό επιτυχίας 91% την ημέρα που άνοιξαν οι κάλπες, ενώ προέβλεψε ακριβώς και όλα τα αποτελέσματα σε κάθε πολιτεία, την ώρα που άλλοι στατιστικολόγοι έλεγαν ότι η διαφορά είναι πολύ μικρή. Η φόρμουλα που χρησιμοποιεί λαμβάνει υπόψη τις πιθανότητες κάποιες δημοσκοπήσεις να κάνουν λάθος, χρησιμοποιώντας παραμέτρους όπως η εμπειρία του δημοσκόπου, το μέγεθος του δείγματος και πόσο πρόσφατα διενεργήθηκε.

Ο Σίλβερ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Σικάγου με πτυχίο στα Μαθηματικά και ακολούθησε το London School of Economics. Δημιούργησε ένα πολύ επιτυχημένο πρόγραμμα που προβλέπει την απόδοση των παικτών του μπέιζμπολ. Το πούλησε και άρχισε να κερδίζει τα προς το ζην παίζοντας πόκερ στο Διαδίκτυο. Στις εκλογές του 2008 αποφάσισε να ασχοληθεί με την πολιτική, παρατηρώντας ότι «υπάρχουν πολλές φωνές μεταξύ των κομμάτων και κοινή λογική που είναι κοινή αλλά όχι πολύ λογική». Στις προεδρικές εκλογές εκείνης της χρονιάς προέβλεψε επιτυχώς τον νικητή στις 49 από τις 50 πολιτείες (χάνοντας μόνο την Ιντιάνα όπου ο Ομπάμα κέρδισε με διαφορά μόλις μίας ποσοστιαίας μονάδας), ενώ έπεσε μέσα και στις προβλέψεις για τις 35 θέσεις της Γερουσίας.

Το 2009 το περιοδικό «Τime» τον συμπεριέλαβε στον κατάλογο με τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στην κόσμο. Εκείνη την ίδια χρονιά ο τετραπέρατος Σίλβερ, που συνεχίζει να ζει σε ένα διαμέρισμα στο Μπρούκλιν Χάιτς της Νέας Υόρκης, υπέγραψε με εκδοτικό οίκο συμφωνία έναντι 700.000 δολαρίων προκειμένου να γράψει δύο βιβλία.

Πριν από τις εκλογές της Τρίτης δεν ήταν όλοι ικανοποιημένοι με τις προβλέψεις του που εμφανίζονταν καθημερινά στο μπλογκ FiveThirtyEight, που φιλοξενείται στην ιστοσελίδα των «Νιου Γιορκ Τάιμς». Το όνομα του ιστολογίου προέρχεται από τον αριθμό των εκλεκτορικών ψήφων, του σώματος που αναδεικνύει τον πρόεδρο των ΗΠΑ. Εχοντας δηλώσει ανοιχτά υποστηρικτής του Ομπάμα ο Σίλβερ άρχισε να δέχεται κύμα επιθέσεων κυρίως από στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και συντηρητικούς σχολιαστές. Ο Ντέιβιντ Μπρουκς, από τους πιο γνωστούς αρθρογράφους των «Νιου Γιορκ Τάιμς» σχολίασε: «Εάν υπάρχει κάτι που ξέρουμε, είναι ότι ακόμα και ειδικοί με εντυπωσιακά στατιστικά μοντέλα δεν καταφέρνουν να προβλέπουν την ανθρώπινη συμπεριφορά», ενώ ένας παρουσιαστής της τηλεόρασης τον αποκάλεσε «ανέκδοτο». Σχολιάζοντας όλα αυτά ο οικονομολόγος Πολ Κρούγκμαν εξαπέλυσε επίθεση κατά των επικριτών του Σίλβερ, λέγοντας ότι «εάν θριαμβεύσουν αυτοί  θα καταργηθεί κάθε είδους επιστήμη».

Η ΛΟΞΑ ΤΩΝ ΓΚΑΛΟΠ. Οπως και να έχει, είναι αδύνατον να αγνοήσει κάποιος τον Σίλβερ σε προεκλογική περίοδο. Την παραμονή των εκλογών, το 20% των επισκέψεων στην ιστοσελίδα των «Νιου Γιορκ Τάιμς» αφορούσε το μπλογκ του. Ο Νέιτ πάντως δεν ταράζεται από τις επιθέσεις και αρκετές φορές εμφανίζεται να αμφιβάλλει και ο ίδιος για τα στατιστικά μοντέλα του. Τον Σεπτέμβριο ανέβασε ένα tweet: «Οι δημοσκοπήσεις έχουν σταματήσει να βγάζουν νόημα». Στο νέο βιβλίο του για την τέχνη της πρόβλεψης, με τον τίτλο «Το σημάδι και ο θόρυβος», γράφει: «Η λόξα μας είναι να νομίζουμε ότι είμαστε καλύτεροι στις προβλέψεις από ό,τι πραγματικά είμαστε».