Ο «ατρόμητος Φέλιξ» βάζει τώρα πλώρη για τα άστρα

Το σκηνικό ήταν προσεκτικά στημένο. Ο θόρυβος από το γειτονικό αεροδρόμιο του Ζάλτσμπουργκ σε παρακινούσε να κοιτάξεις ψηλά. Στην είσοδο περίμεναν κοπέλες με δίκοχα και στολές αεροσυνοδών. Υπό τον γυάλινο θόλο της αίθουσας ήταν σταθμευμένα αεροσκάφη και ελικόπτερα. Εκεί συναντήσαμε τον άνθρωπο που βούτηξε από το… πλατύσκαλο της στρατόσφαιρας στο κενό, πιάνοντας με το σώμα του υπερηχητική ταχύτητα. Μια ελεύθερη πτώση που επανακαθόρισε τα όρια ακραίων αθλημάτων και διαφήμισης. Ο «ατρόμητος Φέλιξ», χορτασμένος από το κυνήγι της αδρεναλίνης, μίλησε για τη συνεισφορά του άλματός του στην επιστήμη και τις φοβίες του. Δεν είχε διστάσει πάντως να δηλώσει στην αυστριακή εφημερίδα «Kleine Zeitung» (σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε την περασμένη Κυριακή) ότι είναι υπέρ μιας «μετριοπαθούς δικτατορίας ειδικών του ιδιωτικού τομέα και τεχνοκρατών» για να αντιμετωπιστεί η οικονομική κρίση.

Ο 43χρονος αλεξιπτωτιστής έφτασε στο ραντεβού μας μισή ώρα νωρίτερα. Θα μιλούσε απευθείας στη γερμανική τηλεόραση μαζί με την ομάδα ειδικών που επί πέντε χρόνια τον εκπαίδευαν. Επειτα θα δεχόταν τις δικές μας ερωτήσεις και άλλων δημοσιογράφων από επτά χώρες. Φορούσε καφέ δερμάτινο μπουφάν αεροπόρου και όταν το έβγαλε αποκάλυψε το τατουάζ στο δεξί χέρι του: «Born to fly» («γεννημένος να πετώ»). Το πρόσωπό του γδαρμένο από το χτύπημα του ανέμου, έχει πραγματοποιήσει άλλωστε 2.600 βουτιές.

«Δεν θα το ξαναέκανα», είπε ο Φέλιξ Μπάουμγκαρτνερ. «Θα πετάω μόνο ελικόπτερα από εδώ και πέρα». Δεν απέκλεισε όμως το ενδεχόμενο, εφόσον του ζητηθεί, να συμμετάσχει σε προγράμματα ιδιωτικής διαστημικής επιχειρηματικότητας. Αλλωστε ήδη υπάρχει ενδιαφέρον από εταιρείες για την ειδική στολή του, που θυμίζει πολύ αυτή ενός αστροναύτη.

«Η ανάλυση των δεδομένων της πτώσης θα μας πάρει ακόμη μήνες, αλλά θα υποδείξει νέους τρόπους διαφυγής πιλότων ή αστροναυτών», τόνισε ο Αρτ Τόμσον, πρώην σχεδιαστής βομβαρδιστικών αεροπλάνων Stealth και τεχνικός διευθυντής του προγράμματος. Ηταν ένας από την εξαμελή ομάδα εμπειρογνωμόνων (πιλότοι, ιατροί, παλιοί μηχανικοί της NASA) που προσέλαβε η εταιρεία Red Bull, χορηγός του εγχειρήματος.

Οταν επελέγη ο Φέλιξ για την αποστολή, τα περισσότερα μέλη της ομάδας τον υποδέχτηκαν με επιφύλαξη. Γιος ξυλουργού και αγρότισσας, πρώην αλεξιπτωτιστής στον αυστριακό Στρατό, ένας κασκαντέρ των αιθέρων σε διαρκή αναζήτηση της μεγαλύτερης πρόκλησης. Ο Τζο Κίτινγκερ όμως, πρώην συνταγματάρχης της αμερικανικής Αεροπορίας, τον εμπιστεύτηκε. Το 1960 ο Κίτινγκερ στο πλαίσιο πειραμάτων ανέβηκε στα 31.000 μέτρα με αερόστατο και πήδηξε στο κενό.

Αλλες απόπειρες κατάρριψης του ρεκόρ του κόστισαν σε έναν Γάλλο 20 εκατ. δολάρια και στοίχισαν τη ζωή σε έναν Αμερικανό. Επί χρόνια τον προσέγγιζαν πολλοί και ζητούσαν τις συμβουλές του. Αρνούνταν. Δέχτηκε όμως να γίνει ο μέντορας του Φέλιξ. Ο «μαθητής» του ανέβηκε στα 39.060 μέτρα και έπεσε πιάνοντας ανώτερη ταχύτητα τα 1.342 χλμ. την ώρα. «Για μένα το κατόρθωμά του ήταν εξίσου σημαντικό όπως και του Νιλ Αρμστρονγκ», μας είπε ο 84χρονος Κίτινγκερ.