Ο Αρμστρονγκ μένει μόνος

Ο ένας μετά τον άλλον οι χορηγοί του Λανς Αρμστρονγκ, με πρώτη και καλύτερη τη Nike, τον εγκαταλείπουν μετά τις τελευταίες εξελίξεις για την υπόθεση ντόπινγκ, ενώ ο αμερικανός ποδηλάτης οδηγήθηκε σε παραίτηση από την προεδρία του ιδρύματος κατά του καρκίνου, που ο ίδιος δημιούργησε το 1997.    

Το ίδρυμα του Αρμστρονγκ ήταν γνωστό κυρίως για τα 70 εκατ. κίτρινα βραχιολάκια που είχε διαθέσει σε όλο τον κόσμο, αλλά η απειλή του σκανδάλου υπονόμευε τη βοήθεια που είχε προσφέρει έως τώρα σε ασθενείς που έδιναν μάχη με τον καρκίνο.

Ο αμερικανός ποδηλάτης υποστήριξε με δήλωσή του ότι αποχώρησε από την προεδρία προκειμένου «το ίδρυμα να μην έχει συνέπειες από την αμφισβήτηση που υπάρχει για την καριέρα μου».

Από την άλλη πλευρά, η Nike με ανακοίνωσή της σημείωσε πως δεν θα μπορούσε να στηρίζει τον Αρμστρονγκ. «Λόγω των φαινομενικά ακράδαντων στοιχείων για τη συμμετοχή του Αρμστρονγκ σε υπόθεση ντόπινγκ και την παραπλάνηση της Nike για περισσότερο από μία δεκαετία, με λύπη μας τερματίζουμε τη συνεργασία μαζί του», αναφέρει η ανακοίνωση.

Δεν είναι όμως μόνο η Nike που εγκαταλείπει τον ποδηλάτη. Σύμφωνα με το ESPN, κι άλλοι χορηγοί του είναι έτοιμοι να αποχωρήσουν είτε όταν λήξει το συμβόλαιό τους είτε νωρίτερα. Ενας από αυτούς, η Τρεκ Μπάισικλ, ανακοίνωσε προχθές ότι τερματίζει τη συνεργασία μαζί του, αλλά θα συνεχίσει να υποστηρίζει το ίδρυμα για τη μάχη κατά του καρκίνου.  

Ο Αρμστρονγκ περιμένει τώρα και τη διεθνή ομοσπονδία να αποφασίσει σχετικά με την αφαίρεση των επτά τίτλων του στον ποδηλατικό γύρο Γαλλίας, μετά και την αναφορά της υπηρεσίας αντιντόπινγκ των ΗΠΑ (USADA).

Στο μεταξύ, ο πρώην πρόεδρος της διεθνούς ομοσπονδίας Χέιν Βερμπρούγκεν με δηλώσεις του στο Ασοσιέιτεντ Πρες είπε ότι περιμένει την αντίδρασή της σχετικά με τους ισχυρισμούς της USADA για τον Αρμστρονγκ την επόμενη εβδομάδα. Η διεθνής ομοσπονδία αναμένεται να αποφασίσει έως το τέλος του μήνα αν θα πάει στο διεθνές αθλητικό δικαστήριο. Θυμίζουμε ότι η USADA είχε υποστηρίξει ότι ο Αρμστρονγκ είχε «το πιο εξελιγμένο, επαγγελματικό και πετυχημένο πρόγραμμα ντόπινγκ που έχει εμφανιστεί στον αθλητισμό».

Να σημειώσουμε επίσης πως η πρώην σύζυγος του Αρμστρονγκ, Κάθι Λεμόντ, είχε καταθέσει ότι η Nike είχε βοηθήσει στη συγκάλυψη θετικού δείγματος του αμερικανού ποδηλάτη, καταβάλλοντας στον Βερμπρούγκεν 500.000 δολάρια.

Να προσθέσουμε επίσης ότι και η ΔΟΕ εξετάζει το ενδεχόμενο να του αφαιρέσει το χάλκινο μετάλλιο που κατέκτησε το 2000 στο Σίδνεϊ, ενώ κι ένας πρώην ποδοσφαιριστής στην Αγγλία, ο Γκέοφ Τόμας, ο οποίος βοηθούσε στη συγκέντρωση χρημάτων μέσω της ποδηλασίας για φιλανθρωπικά ιδρύματα, κάλεσε τον Αρμστρονγκ να παραδεχτεί αυτά για τα οποία τον κατηγορούν.