Αξιόπιστη σουηδέζα με «δύναμη που κυλά»

Ρώτησαν κάποτε ένα υψηλόβαθμο στέλεχος μεγάλης πολυεθνικής εταιρείας τι σκέπτεται όταν ακούει τη φράση, «βαρετό αλλά ασφαλές», και απάντησε: «Το σεξ με τη σύζυγό μου και τα αυτοκίνητα Volvo». Δυστυχώς γι’ αυτόν, η δήλωσή του διαδόθηκε και είχε ως αποτέλεσμα να διαλυθεί ο ανέφελος επί 15ετία γάμος του, καθώς το ζευγάρι δεν άντεξε στα πειράγματα γνωστών και αγνώστων. Ο μάνατζερ ορκίζεται ότι παρέμεινε πάντα πιστός τόσο στη σύζυγό του όσο και στη Volvo. Για να το αποδείξει, μάλιστα, αντικατέστησε το παλιό του στέισον βάγκον V70 με ένα ολοκαίνουργο XC70.

Θα αδικούσε κάποιος τη Volvo αν τη συνέδεε αποκλειστικά με την κατασκευή επιβατικών αυτοκινήτων. Η σουηδική εταιρεία κατασκευάζει επίσης φορτηγά, λεωφορεία και μηχανές που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανίες. Δραστηριοποιείται επίσης ακόμη στη ναυπηγική αλλά και στην αεροδιαστημική! Ωστόσο, τα «βαρετά αλλά ασφαλή» επιβατικά τής αποφέρουν περισσότερα από τα μισά κέρδη. Ως πολυσχιδής επιχειρηματικός όμιλος που δραστηριοποιείται ακόμη και στον χρηματοοικονομικό κλάδο, η εδρεύουσα στο Γκέτεμποργκ Volvo κατάφερε να επιβιώσει σε ένα κλίμα ανηλεούς ανταγωνισμού αφού απαλλάχθηκε από τις ζημιογόνες θυγατρικές του και επένδυσε αφειδώς για να στηρίξει τους κερδοφόρους κλάδους του και να δημιουργήσει οικονομίες κλίμακας.

Πρόκειται για έναν εξόχως εξαγωγικό όμιλο. Είναι χαρακτηριστικό ότι πάγιο «παράπονο» των επιτελών της είναι η υψηλή φορολογία που επιβάλλεται στα προϊόντα Volvo στην εσωτερική σουηδική αγορά. Υποστηρίζουν ότι οι περισσότεροι Σουηδοί «δυσκολεύονται να αποκτήσουν το πλέον φημισμένο διεθνώς προϊόν που παράγουν, όπως είναι τα μεγάλου κυβισμού αυτοκίνητα».

H Volvo (το ρήμα volvo στα λατινικά σημαίνει «κυλώ») ιδρύθηκε το 1915 ως θυγατρική εταιρεία της SKF, της γνωστής σουηδικής επιχείρησης που κατασκευάζει ένσφαιρους τριβείς (ρουλεμάν). Αρχισε να κατασκευάζει σκελετούς επιβατικών αυτοκινήτων το 1926, φορτηγών το 1928 και λεωφορείων το 1932. Το 1931 η εταιρεία εξαγόρασε μια επιχείρηση κατασκευής κινητήρων και τέσσερα χρόνια αργότερα ανεξαρτητοποιήθηκε από την SKF. Το 1950 εξαγόρασε την εταιρεία κατασκευής γεωργικών μηχανημάτων και κινητήρων ντίζελ Bolinder-Munktell, βελτιώνοντας τη θέση της στη σουηδική και την ευρωπαϊκή αγορά, στην οποία είχε αρχίσει ήδη να αποκτά τη φήμη αξιόπιστης αυτοκινητοβιομηχανίας. Αλλωστε ο βαρύς χειμώνας και οι παγωμένοι δρόμοι της Σουηδίας ανάγκασαν τη Volvo να δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην αξιοπιστία και την ασφάλεια των οχημάτων που κατασκευάζει.

Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 η Volvo επεκτάθηκε σε τομείς όπως είναι η ενέργεια, τα τρόφιμα, οι χρηματιστηριακές συναλλαγές, η φαρμακευτική βιομηχανία. Η πολιτική αυτή προκάλεσε «κρίση ταυτότητας» στη Volvo, ενώ οι αλλεπάλληλες οικονομικές κρίσεις της εποχής έφεραν την εταιρεία στο κόκκινο. Το 1993 η έλευση του Σόρεν Γκιλ στο τιμόνι της εταιρείας σηματοδότησε την επιστροφή της στις δραστηριότητες στις οποίες έχει αποδείξει ότι διαπρέπει.

Την τελευταία δεκαετία η Volvo συνεργάστηκε με τη Ford και από το 2010 με την κινεζική εταιρεία συμμετοχών Geely. Ο Γκιλ όμως είχε ήδη αποκαταστήσει το γόητρο της εταιρείας ως κατασκευάστριας επιβατικών αυτοκινήτων πολυτελείας και αξιόπιστων φορτηγών, δίνοντας και πάλι αίγλη στο σήμα της Volvo (αρκετοί το μπερδεύουν με το σύμβολο του ανδρικού φύλου), το οποίο ήταν το σύμβολο των αλχημιστών για τον σίδηρο και σημαίνει «δύναμη που κυλά».