Ο πλανήτης του Σκαϊγουόκερ!

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Σαν Ντιέγκο ανακοίνωσαν μια πρωτοφανή και απρόσμενη ανακάλυψη: την ύπαρξη δύο πλανητών σε τροχιά γύρω από δύο ήλιους – έναν δυαδικό αστέρα. Η σημασία της ανακάλυψης αυτής έγκειται στο γεγονός ότι το πλανητικό αυτό σύστημα θα μπορούσε να συντηρήσει εξωγήινη ζωή. Το σύστημα, που θυμίζει το φανταστικό σύμπαν των ταινιών «Ο πόλεμος των άστρων» όπου κατοικεί ο Λουκ Σκαϊγουόκερ, αποτελείται από τους πλανήτες Kepler-47b και Kepler-47c και δύο ήλιους, ενώ βρίσκεται σε απόσταση περίπου 5.000 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Κύκνου.

Σε μια προσπάθεια να εντοπισθούν πλανήτες με δύο ήλιους όπως ο φανταστικός Τατουίν της ταινίας «Ο πόλεμος των άστρων», οι αστρονόμοι της έρευνας ανέλυσαν στοιχεία από το διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, Kepler. Μέχρι τώρα το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει εντοπίσει 4 πλανητικά συστήματα με πλανήτες με δυαδικά άστρα: τους Kepler 16, 34, 15 και 38. Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν σε δημοσίευσή τους στην επιστημονική επιθεώρηση «Science», την Τρίτη, την ανίχνευση του Kepler-47. Το πλανητικό αυτό σύστημα είναι το πρώτο που φαίνεται να εμπεριέχει πολλαπλούς κόσμους που περιβάλλουν δυαδικά άστρα.

Οι Kepler-47b και Kepler-47c βρίσκονται πολύ μακριά και έτσι δεν ήταν ορατοί με γυμνό μάτι. Παρατηρήθηκαν λόγω της μείωσης της φωτεινότητας που προκαλούν όταν διέρχονται μπροστά από τα άστρα. Οι δύο πλανήτες έχουν το μέγεθος του Ποσειδώνα και αποτελούνται από αέρια. Ο Kepler-47b, που βρίσκεται στο εσωτερικό του πλανητικού συστήματος, είναι ο μικρότερος πλανήτης που έχει παρατηρηθεί σε δυαδικό αστρικό σύστημα. Η πιο ενδιαφέρουσα ανακάλυψη όμως ήταν πως ο πιο απομακρυσμένος από τους δύο, ο Kepler-47c, βρίσκεται μέσα σε «κατοικήσιμη ζώνη». Αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται σε κατάλληλη απόσταση από τους αστέρες, σε μια περιοχή όπου θα μπορούσε να υπάρξει ζωή. Ο καθηγητής Γουίλιαμ Γουέλς, ο οποίος παρουσίασε χτες τα ευρήματα της ομάδας του στη συνεδρίαση της Διεθνούς Αστρονομικής Ενωσης στο Πεκίνο, δήλωσε πως «αυτό που με ενθουσιάζει είναι η πιθανότητα να κατοικηθεί ένα πλανητικό σύστημα όπως αυτό που ανακαλύψαμε. Ο Kepler-47c είναι σχεδόν απίθανο να συντηρεί ζωή».

Ο Ζερόμ Ορόζ, αστρονόμος του Σαν Ντιέγκο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, επισήμανε πως «τα μισά από τα άστρα που βλέπουμε τη νύχτα στον ουρανό είναι δυαδικοί αστέρες. Συνεπώς το γεγονός ότι μπορούμε να βρούμε πλανήτες στις κατοικήσιμες ζώνες τους σημαίνει πως υπάρχουν πολύ περισσότερα μέρη που μπορεί εν δυνάμει να υπάρχει εξωγήινη ζωή».