Νεοϋορκέζα η «τράπεζα της πόλης»

Το 1812 ο συνταγματάρχης Σάμιουελ Οσγκουντ, πρώτος επίτροπος του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, ίδρυσε τη City Bank στη Νέα Υόρκη για να εξυπηρετήσει τους εμπόρους βαμβακιού, ζάχαρης, μεταλλευμάτων και άνθρακα. Ηθελε δηλαδή να δημιουργήσει την «τράπεζα της πόλης», η οποία θα εξυπηρετούσε την εμπορική κίνησή της – και κυρίως την κίνηση του λιμανιού της Νέας Υόρκης, που την εποχή εκείνη άρχισε να αναπτύσσεται ως κεντρικό εμπορικό κέντρο του λεγόμενου «νέου κόσμου».

Ετσι λειτούργησε η Citi Bank καθ’ όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, ως τοπική τράπεζα της πόλης της Νέας Υόρκης. Η επεκτατική πολιτική της τράπεζας, η οποία εν τω μεταξύ είχε μετονομαστεί σε National City Bank of New York, άρχισε 90 χρόνια αργότερα. Συγκεκριμένα το 1902, όταν άνοιξε καταστήματα σε δύο ακόμη μεγάλα εμπορικά κέντρα του πλανήτη: στο Λονδίνο και τη Σαγκάη. Το 1914 άνοιξε κατάστημα και στο Μπουένος Αϊρες.

Προσωπικά δάνεια. Η National City Bank of New York ήταν μια από τις πρώτες αμερικανικές τράπεζες με δραστηριότητες στο εξωτερικό. Τη δεκαετία του 1920 έγινε η πρώτη εμπορική τράπεζα που χορηγούσε προσωπικά δάνεια. Εν τω μεταξύ, η επέκταση εκτός αμερικανικής επικράτειας συνεχιζόταν με ραγδαίους ρυθμούς και το 1939 η National City Bank of New York γιόρτασε τα εγκαίνια του εκατοστού καταστήματός της στο εξωτερικό.

Το 1955 η τράπεζα συγχωνεύθηκε με τη First National και μετονομάστηκε σε First National City Bank. To 1961 ανακάλυψε τα πιστοποιητικά κατάθεσης με πολύ υψηλά επιτόκια, ανταγωνιζόμενη σε απόδοση τα αμερικανικά ομόλογα. Επτά χρόνια αργότερα δημιουργήθηκε ο όμιλος First National City Corp., ο οποίος λειτουργεί έκτοτε ως εταιρεία χαρτοφυλακίου. Πρόκειται για τον όμιλο που το 1974 μετονομάστηκε σε Citicorp.

Επεκτατική έκρηξη. Με την ίδρυση της Citicorp άρχισε μια νέα επεκτατική έκρηξη του ομίλου προς τα τέσσερα σημεία του ορίζοντα. Συντονιστής της προσπάθειας αυτής ήταν ο Γουόλτερ Ρίστον, πρόεδρος της First National City Corp. από το 1967. Τη δεκαετία του 1970 η Citibank έγινε ο μεγαλύτερος εκδότης πιστωτικών καρτών Visa και MasterCard. Το 1978 εξαγόρασε την Carte Blanche και το 1981 το Diners Club. Η ανακάλυψη του πλαστικού χρήματος ώθησε τη Citibank να επινοήσει κάτι που έμελλε να βελτιώσει θεαματικά τη ζωή των πελατών της τράπεζας και όλων των συναλλασσομένων με κάθε χρηματοπιστωτική επιχείρηση: τα μηχανήματα αυτόματων συναλλαγών (Αutomated Teller Machines ή ATM).

Η πρώτη. Η Citibank ήταν η πρώτη τράπεζα που τοποθέτησε ΑΤΜ στα καταστήματά της. Ο Τζον Ριντ, χάρη στον οποίο αναπτύχθηκε το δίκτυο των ΑΤΜ, έγινε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του ομίλου Citicorp το 1984. Ηδη από το 1981 η Citibank είχε ξεπεράσει την BankAmerica και είχε γίνει ο μεγαλύτερος χρηματοπιστωτικός οργανισμός στις ΗΠΑ. Αργότερα έχασε την πρωτιά από τον όμιλο Chase Manhattan, αλλά δεν πτοήθηκε αφού είχε δώσει έμφαση στις πιστωτικές κάρτες.

Προτεραιότητα. Η επαφή με τον πελάτη αποτελούσε άλλωστε ανέκαθεν κύρια προτεραιότητα για τη Citibank. «Είμαστε ένας οργανισμός παροχής χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, με στόχο την εξυπηρέτηση των πελατών», τονίζει κορυφαίο στέλεχος της Citicorp.

Γι’ αυτό και επιδιώκει την αύξηση της παρουσίας της σε παγκόσμια κλίμακα, μέσω της στρατηγικής της προσωπικής προσέγγισης του πελάτη. Στόχος της διοίκησης είναι η «φίρμα» να γίνει εξίσου αναγνωρίσιμη παγκοσμίως με τη McDonald’s ή την Coca-Cola.