Εισόδημα για 5.000 οικογένειες

Η μαστιχοκαλλιέργεια στη Χίο εκτείνεται σε περίπου 20.000 στρέμματα και αντιστοιχεί σε 1.550.000 μαστιχόδεντρα, τα οποία φύονται μόνο στο νότιο τμήμα του νησιού και πουθενά αλλού στον κόσμο. Τα δέντρα χρειάζονται μάλιστα από 8 έως 10 χρόνια για να αναγεννηθούν και να αποδώσουν ξανά το πολύτιμό ρετσίνι τους.

Η παραγωγή μαστίχας, με την οποία ασχολούνται περίπου 5.000 οικογένειες, είναι η σημαντικότερη πηγή εσόδων για το νησί. Το 60% κάθε χρόνο εξάγεται σε περισσότερες από 30 χώρες, με κύριο προορισμό τις αραβικές. Από τη μαστίχα προκύπτει πολύ μεγάλη ποικιλία προϊόντων όπως τσίχλες, ακλοολούχα ποτά, γλυκά, μπαχαρικά. Τον τελευταίο καιρό έχει εισέλθει και στον χώρο της φαρμακοβιομηχανίας καθώς έχει αποδειχθεί ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες για το έλκος στομάχου.

Αυτή την περίοδο βρίσκεται σε εξέλιξη η παραγωγή, που ξεκινά τον Ιούνιο και εφόσον οι συνθήκες είναι ευνοϊκές συνεχίζεται έως και τον Οκτώβριο.

Το μαστιχόδεντρο ή σχοίνος παράγει μαστίχα σε πλήρη απόδοση στην ηλικία των 10-12 ετών, η μέση απόδοση ανά δένδρο είναι 65-100 γραμμάρια και μπορεί να φθάσει τα 130-200. Σε σπάνιες περιπτώσεις παράγονται έως και 650 γραμμάρια. Εχουν διάρκεια ζωής πάνω από 100 χρόνια, ενώ έχουν αναφερθεί ακόμη και 200 ετών.

Η μαστίχα είναι ουσιαστικά το ρετσίνι του σχοίνου. Η συγκομιδή της εξακολουθεί να γίνεται με τον παραδοσιακό τρόπο του κεντήματος – χαρακιές στον φλοιό του σχοίνου – ενώ έχει προηγηθεί προετοιμασία του εδάφους που καθαρίζεται ώστε να μπορεί να μαζευτεί το ρετσίνι.