Σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής, το οποίο αναθεώρησε την αρχική του εκτίμηση για το μέγεθος του σεισμού (6,6 βαθμοί), το υπόκεντρο της υποθαλάσσιας δόνησης εντοπίστηκε σε βάθος 22 χιλιομέτρων.

Η δόνηση σημειώθηκε περίπου 150 χιλιόμετρα δυτικά της νήσου Σουμάτρα και 20 χιλιόμετρα από το μικρό νησί Σιμέλου των περίπου 80.000 κατοίκων. Ο σεισμός προκάλεσε μεγάλο πανικό ιδιαίτερα στο νησάκι αυτό όπου μια γυναίκα έχασε τη ζωή της από πτώση, ενώ έτρεχε για να γλιτώσει έξω από το σπίτι της.

Σύμφωνα με μαρτυρίες ο σεισμός διήρκεσε περίπου ένα λεπτό και ο κόσμος πανικόβλητος εγκατέλειψε τα σπίτια του. Σε ορισμένες περιοχές διακόπηκε η ηλεκτροδότηση.

Η Ινδονησία βρίσκεται στη λεγόμενη «Ζώνη της Φωτιάς» του Ειρηνικού, όπου συναντώνται πολλές ηπειρωτικές πλάκες προκαλώντας μεγάλη ηφαιστειακή και σεισμική δραστηριότητα.