[Πρόσωπα] Η ντίβα των τοκ σόου απολογείται

Πρόκειται για την πιο διάσημη δημοσιογράφο της αμερικανικής τηλεόρασης. Εχει πάρει συνεντεύξεις από δικτάτορες, προέδρους κρατών, αστέρες του Χόλιγουντ, ενώ οι λοιποί διάσημοι όλου του κόσμου κάνουν τα πάντα για να εμφανιστούν στην εκπομπή της. Αποτελεί την πεμπτουσία αυτού που στην Αμερική αποκαλείται – συνήθως υποτιμητικά – «personality journalism» και ορίζει τον προσωπικό τόνο που υιοθετούν τηλεοπτικοί συνήθως δημοσιογράφοι σε μια συνέντευξη. Ομως με τους επικριτές της η Μπάρμπαρα Γουόλτερς δεν ασχολείται καθόλου καθώς οι επιτυχίες της είναι τόσες, που τα περιθώρια για αρνητική κριτική είναι ελάχιστα.

Πριν από μερικές ημέρες, όμως, η μεγάλη κυρία της αμερικανικής τηλεόρασης αναγκάστηκε να ζητήσει δημοσίως συγγνώμη. Ολα άρχισαν τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν η Γουόλτερς βρέθηκε στη Δαμασκό για να πάρει αποκλειστική συνέντευξη από τον Πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ αλ Ασαντ. Η λαϊκή εξέγερση ενάντια στο καθεστώς του ήταν ήδη σε εξέλιξη και τα λόγια του δικτάτορα, ο οποίος αρνούνταν πεισματικά όλες τις ερωτήσεις της δημοσιογράφου για τα βασανιστήρια και τις σφαγές αμάχων, γέμισαν τα πρωτοσέλιδα των μέσων ενημέρωσης όλου του κόσμου. Ωστόσο η αντίδραση δεν αφορούσε ούτε τη διάσημη τηλεπαρουσιάστρια ούτε τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποίησε τη συνέντευξη. Για μια δημοσιογράφο που κατά τη διάρκεια της σαρανταετούς καριέρας της έχει συνομιλήσει με προσωπικότητες όπως ο Κάστρο, η Θάτσερ, η Ιντιρα Γκάντι κ.ά., το όνομα του σύρου δικτάτορα ήταν απλώς ακόμα ένα όνομα σε μια μακρά λίστα.

Το πρόβλημα για τη Γουόλτερς παρουσιάστηκε μετά, όταν κάποιος πρώην έμπιστος του Ασαντ πέρασε στη μεριά των αντιφρονούντων και έστειλε στην «Τέλεγκραφ» του Λονδίνου τα μέιλ που η δημοσιογράφος είχε ανταλλάξει με τη Σεχραζάντ Τζααφαρί, κόρη του πρεσβευτή της Συρίας στον ΟΗΕ και σύμβουλο Τύπου του Ασαντ. Η 21χρονη Σύρια ζητούσε από τη Γουόλτερς ως αντάλλαγμα για τη βοήθεια που της παρείχε για να συναντηθεί με τον δικτάτορα, να μεσολαβήσει για την πρόσληψή της σε κάποιο από τα τηλεοπτικά δίκτυα των ΗΠΑ ή, έστω, για να γίνει δεκτή στην περίφημη σχολή δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια.

Η Γουόλτερς τής απάντησε πως στο ABC, το δικό της δίκτυο, είναι αδύνατο να προσληφθεί καθώς θα κατηγορούνταν για σύγκρουση συμφερόντων. Αντ’ αυτού, όμως, επικοινώνησε με το CNN ώστε να εξασφαλίσει στη νεαρή ευνοούμενη του Ασαντ μια θέση για πρακτική εξάσκηση, καθώς επίσης και με τον συνάδελφό της και καθηγητή στο Κολούμπια, Ρίτσαρντ Γουόλντ, για να διευκολύνει την είσοδό της στο Πανεπιστήμιο.

Οι συστατικές επιστολές της Γουόλτερς όχι μόνο δεν πρόσφεραν τίποτα στην Τζααφαρί, αλλά έπληξαν κυρίως την ίδια καθώς αναγκάστηκε να κάνει κάτι που υπό κανονικές συνθήκες δεν θα είχε κάνει ποτέ: να ζητήσει δημοσίως συγγνώμη. «Προσφέρθηκα να τη βοηθήσω να έρθει σε επαφή με κάποιους δημοσιογραφικούς και ακαδημαϊκούς οργανισμούς, παρότι η ίδια δεν κατάφερε να κερδίσει κάποια θέση. Εκ των υστέρων, κατανοώ πως το όλο θέμα προκάλεσε μια σύγκρουση συμφερόντων και μετανιώνω γι’ αυτό».