Ο κρυμμένος θησαυρός του Ζάκερμπεργκ

Καθώς το facebook, ο διαδικτυακός τόπος που έχει γίνει πλέον συνώνυμος των ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης (ή social media), ετοιμάζεται να εισβάλει στη Γουόλ Στριτ στις 18 Μαΐου, με την αξία του να εκτιμάται στα 100 δισ. δολάρια, ένα αρνητικό μήνυμα τάραξε την ευφορία που κυριαρχεί στην εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ. Η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του πρώτου τριμήνου, την περασμένη εβδομάδα, ήταν μια δυσάρεστη έκπληξη για τον αμερικανό επιχειρηματία.

Τα κέρδη Ιανουαρίου – Μαρτίου μειώθηκαν κατά 12% σε σχέση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο, στα 205 εκατ. δολάρια. Το ποσό δεν είναι βέβαια αμελητέο καθώς τα έσοδα σημείωσαν κατακόρυφη άνοδο 46% σε ετήσια βάση ξεπερνώντας το 1,1 δισ. δολάρια, όμως το γεγονός ότι η κερδοφορία παρουσίασε σημάδια κάμψης εν μέσω περιόδου πλήρους ανάπτυξης δημιουργεί, έστω και άρρητα, ανησυχία στο οικονομικό επιτελείο της εταιρείας. Το ζήτημα είναι αν η εταιρεία που ίδρυσε πριν από οκτώ χρόνια ο απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ βρίσκεται σε φάση ιλιγγιώδους ανάπτυξης ή διανύει μια πρώιμη περίοδο «ωριμότητας».

Οι άνθρωποι του facebook εκτιμούν ότι η πτώση της κερδοφορίας είναι παροδική και την αποδίδουν σε συγκυριακές τάσεις της αγοράς. Αλλωστε για τον Ζάκερμπεργκ το facebook δεν αποτελεί εταιρεία αλλά προϊόν. Επιμένει δηλαδή στον κοινωνικό χαρακτήρα ενός δικτύου επικοινωνίας το οποίο έχει εισχωρήσει στην καθημερινότητα 900.000.000 κατοίκων του πλανήτη δημιουργώντας έλξη αντίστοιχη με αυτή της τηλεόρασης. Η φύση του προϊόντος είναι που δημιουργεί προοπτικές ακόμα μεγαλύτερης μεγέθυνσης.

Από την άλλη, είτε ως εταιρεία είτε ως προϊόν, το facebook αδυνατεί, προς το παρόν, να αντλήσει έσοδα αντίστοιχα της διείσδυσής του στην αγορά. Για να καλυφθεί αυτό το κενό εφαρμόζεται η πρακτική των «συγκαλυμμένων καταχωρίσεων», δηλαδή σύντομων κειμένων ενημερωτικού χαρακτήρα τα οποία προβάλλουν συγκεκριμένο προϊόν. Αυτού του είδους οι συμφωνίες με πολυεθνικές θεωρούνται εξαιρετικά επικερδείς. Βέβαια ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη Ζάκερμπεργκ κρατά στα αρχεία του τα προσωπικά στοιχεία που έχουν παραχωρήσει οικειοθελώς οι χρήστες – μέλη του δικτύου. Και όλοι οι αναλυτές στοιχηματίζουν ότι πρόκειται για έναν ανεκτίμητο θησαυρό, η αξιοποίηση του οποίου θα μπορούσε να εκτινάξει την περιουσία του 28χρονου επιχειρηματία πέραν των 17,6 δισ. δολαρίων.