Ενας μανδαρίνος στο Οβάλ Γραφείο

Ανήμερα του Αγίου Βαλεντίνου οι πόρτες του Λευκού Οίκου άνοιξαν για να υποδεχθούν τον αντιπρόεδρο της Κίνας Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος σε μερικούς μήνες αναμένεται να αναλάβει τα ηνία της εξουσίας στη χώρα του. Η συνάντησή του με τον Μπαράκ Ομπάμα, το γεύμα με τον αντιπρόεδρο Τζο Μπάιντεν και την υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον, κατόπιν η επίσκεψη στο Πεντάγωνο και, τέλος, η ομιλία του σε σημαντικούς αμερικανούς επιχειρηματίες σημάδεψαν μια ημέρα κατά την οποία η αμερικανική ηγεσία προσπάθησε να γνωρίσει καλύτερα τον νέο ισχυρό άνδρα της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο (μετά τις ΗΠΑ).

Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υποδέχθηκε τον αντιπρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο Οβάλ Γραφείο, τιμή που συνήθως επιφυλάσσεται σε στενούς συμμάχους, και έσπευσε να τον καθησυχάσει ότι η Ουάσιγκτον χαιρετίζει την «ειρηνική άνοδο» της Κίνας. Δεν παρέλειψε όμως να αναφερθεί στην εντεινόμενη οικονομική και στρατιωτική αντιπαλότητα μεταξύ των δύο χωρών, ενώ τόνισε το τεράστιο εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας με τις ΗΠΑ και άσκησε κάποιες πιέσεις για τη βελτίωση του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αλλωστε ο Ομπάμα χρειάστηκε να εξισορροπήσει την επιθυμία του να αρχίσει καλά τη σχέση του με τον Σι και την πολιτική ανάγκη να φανεί αποφασιστικός απέναντι στο Πεκίνο ενόψει των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου, σε μια χρονιά όπου τα αντικινεζικά αισθήματα των Αμερικανών εντείνονται εν μέσω της οικονομικής κρίσης.

Ο 58χρονος Σι που αναμένεται να αντικαταστήσει τον Χου Τζιντάο στην ηγεσία του ΚΚ Κίνας προς τα τέλη του χρόνου και στην προεδρία της χώρας τον Μάρτιο του 2013, δήλωσε ότι ευελπιστεί «σε μια συνεργασία που θα βασίζεται σε αμοιβαίο σεβασμό και συμφέροντα» και πρότεινε τα οικονομικά ζητήματα μεταξύ των δύο χωρών να επιλυθούν «μέσω διαλόγου και όχι μέσω προστατευτισμού». Πολιτικοί αναλυτές παρατήρησαν ότι η επίσκεψη αποτελεί δοκιμασία για τις ικανότητες του αντιπροέδρου, ο οποίος από τη μια θέλει να διαμορφώσει καλή σχέση με την αμερικανική ηγεσία από την άλλη όμως αισθάνεται επάνω του τα βλέμματα των μανδαρίνων του Πεκίνου, που παρακολουθούν αν μπορεί να προβάλει ισχυρή ηγετική φυσιογνωμία στο εξωτερικό. Λίγο αργότερα στο γεύμα που παρέθεσε προς τιμήν του ο Τζο Μπάιντεν, ο αμερικανός αντιπρόεδρος επανέλαβε τα περί συνεργασίας, τόνισε όμως ότι μεταξύ των δύο χωρών υπάρχουν ακόμα αρκετές διαφωνίες, αναφερόμενος συγκεκριμένα στη στάση έναντι της Συρίας και στην αξία του κινεζικού νομίσματος. Σήμερα, το πρόγραμμα του Σι προβλέπει επίσκεψη στην πόλη Μασκατίν της Αϊοβα, την οποία είχε επισκεφθεί πρώτη φορά το 1985, και κατόπιν συνοδευόμενος από τον Μπάιντεν θα μεταβεί στην Καλιφόρνια.

ΜΠΕΛΑΔΕΣ ΣΤΟ ΠΕΚΙΝΟ. Ενώ ο Σι ενισχύει το ηγετικό του προφίλ, στην Κίνα φαίνεται πως έχει ξεσπάσει κρίση στην ηγετική ομάδα της χώρας του με αφορμή την αποπομπή του Ουάνγκ Λιτζούν, αστυνομικού διευθυντή της περιοχής Τσονκίνγκ έπειτα από διαφωνίες με τον κομματικό ηγέτη της επαρχίας Μπο Σιλάι, ο οποίος είναι και μέλος του πανίσχυρου 25μελούς Πολιτικού Γραφείου του ΚΚ. Ο Ουάνγκ, διάσημος για τον αγώνα εναντίον του οργανωμένου εγκλήματος, πέρασε την περασμένη εβδομάδα 24 ώρες στο αμερικανικό προξενείο στο Τσενγκτού υποστηρίζοντας ότι ο Μπο απειλεί τη ζωή του και ζητώντας πολιτικό άσυλο στις ΗΠΑ. Οταν του αρνήθηκαν έκλεισε συμφωνία με την ηγεσία του κόμματος και μεταφέρθηκε με ισχυρή αστυνομική συνοδεία στο Πεκίνο, εκεί όπου όπως εκτιμούν οι αναλυτές προστατεύεται από τους ισχυρούς εσωκομματικούς αντιπάλους του Μπο. Το γεγονός ότι δεν έχει εκδοθεί επίσημη ανακοίνωση ούτε έχει γίνει κίνηση από την κεντρική κυβέρνηση που να δείχνει ότι έχει τον έλεγχο δημιουργεί φήμες για μεγάλη κρίση στο εσωτερικό της χώρας, την ώρα που ο Σι Τζινπίνγκ συναντάται με την αμερικανική ηγεσία.