Διπλάσιοι οι θάνατοι από ελονοσία στον κόσμο

Οι θάνατοι από ελονοσία στον κόσμο είναι σχεδόν διπλάσιοι απ’ ό,τι υπολόγιζαν έως τώρα οι ειδικοί, σύμφωνα με μία νέα έρευνα, που αποκαλύπτει ότι το 2010 πέθαναν από τη νόσο 1,24 εκατομμύρια άνθρωποι.

Όπως γράφουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στην ιατρική επιθεώρηση «The Lancet», η εκτίμηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) για την ίδια χρονιά ήταν μόλις 655.000 θάνατοι.

Την νέα έρευνα χρηματοδότησε το Ίδρυμα Μπιλ & Μελίντα Γκέιτς και βασίστηκε αφ’ ενός σε νέα στοιχεία από αρχεία νοσοκομείων, πιστοποιητικά θανάτου, μελέτες και άλλες πηγές, αφ’ ετέρου σε ένα νέο πρόγραμμα ηλεκτρονικού υπολογιστή που δημιούργησε μία ιστορική βάση δεδομένων για τα έτη 1980-2010.

Το συμπέρασμα της έρευνας ήταν πως το 1980 οι παγκόσμιοι θάνατοι από ελονοσία ήταν 955.000. Το 2004 έφτασαν στην κορύφωσή τους, με 1,82 εκατομμύρια, ενώ το 2010 μειώθηκαν σε 1,24 εκατομμύρια.

Η αύξηση των θανάτων έως το 2004 αποδίδεται στην αύξηση των πληθυσμών που κινδυνεύουν από ελονοσία, ενώ η μείωσή τους έκτοτε αποδόθηκε στον «ταχέως εντεινόμενο έλεγχο της νόσου στην Αφρική» – έναν έλεγχο που επιτυγχάνεται με εκτενή διεθνή προγράμματα.

Οι περισσότεροι θάνατοι από ελονοσία καταγράφονται σε μικρά παιδιά και στην Αφρική, αλλά η νέα έρευνα δείχνει πως είναι πολύ περισσότερα τα θύματα ανάμεσα στα μεγαλύτερα παιδιά και στους ενήλικες.

Το 2010, λ.χ., υπήρξαν 433.000 περισσότεροι θάνατοι ανάμεσα σε παιδιά ηλικίας άνω των 5 ετών και ενήλικες απ’ ό,τι υπολόγιζε ο ΠΟΥ όταν εξέδωσε τις δικές του προβλέψεις.

«Στις ιατρικές σχολές διδασκόμαστε πως όσοι εκτίθενται στο πλασμώδιο της ελονοσίας ως παιδιά, αναπτύσσουν ανοσία και σπανίως πεθαίνουν από τη νόσο μετά την ενηλικίωση», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Κρίστοφερ Μάρεϊ.

«Τα στοιχεία από τα αρχεία των νοσοκομείων, τα πιστοποιητικά θανάτου και τις άλλες πηγές μας, απέδειξαν πως αυτό δεν ισχύει».

Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι η εκρίζωση της ελονοσίας δεν αποτελεί εφικτό στόχο για το εγγύς μέλλον.

«Υπολογίσαμε πως εάν συνεχιστούν οι πτωτικές τάσεις που παρατηρούνται από το 2004 έως τώρα, η θνησιμότητα από ελονοσία θα ελαττωθεί σε κάτω από 100.000 μόνο μετά το 2020», γράφουν.

Το πλασμώδιο της ελονοσίας είναι ένα παρασιτικό πρωτόζωο που μεταδίδεται στον άνθρωπο από μολυσμένα θηλυκά κουνούπια του γένους ανωφελές.