Ψήνουν κέρδη ανάμεσα σε ψωμάκια

Το δικό τους αμερικανικό όνειρο ζουν επί ελληνικού εδάφους οι ελληνοαμερικανοί ιδρυτές και βασικοί μέτοχοι της αλυσίδας Simply Burgers Αρης και Μπράιαν Κάρεϊ. Με αρχικό κεφάλαιο 35.000 ευρώ, τα οποία δανείστηκαν από την οικογένειά τους, τους φίλους και τις… πιστωτικές τους κάρτες, τα δύο αδέλφια αποφάσισαν το 2003 να «μεταναστεύσουν» από την Καλιφόρνια στην Ελλάδα και να αναζητήσουν την τύχη τους ανοίγοντας το πρώτο Simply Burgers στη Νέα Ερυθραία.

«Η νοσταλγία για την οικογένειά μου ήταν αυτό που με έκανε να πάρω την απόφαση και να έρθω στην Ελλάδα», λέει ο Μπράιαν Κάρεϊ. «Οταν ο Αρης, που ήδη ζούσε στην Ελλάδα, έριξε την ιδέα, μάλλον δεν άργησα να αποφασίσω», συνεχίζει, αν και – όπως λέει – δεν υπήρχε κανένα επιχειρηματικό σχέδιο.

Μάλιστα, η ιδέα να δημιουργήσουν μια επιχείρηση εστίασης που θα κάλυπτε ένα κενό το οποίο υπήρχε στην ελληνική αγορά ήρθε σε μια κουβέντα, όταν κάποιος τους πρότεινε να κάνουν κάτι που να έχει σχέση με το φαγητό. Κάπως έτσι έστησαν τα Simply Burgers.

Πέντε χρόνια αργότερα, το επιχειρηματικό τους εγχείρημα βραβεύτηκε με το βραβείο «Στέλιος Χατζηιωάννου: Το Επιχειρηματικό Ξεκίνημα της Χρονιάς» στο πλαίσιο της διοργάνωσης του θεσμού «Κούρος», ενώ σήμερα η αλυσίδα εστίασης αριθμεί 17 καταστήματα με 300.000 εγγεγραμμένους πελάτες και 400 άτομα προσωπικό και πραγματοποιεί τζίρο που ξεπερνά τα 50 εκατ. ευρώ ετησίως. Μόνο για το 2010 η Simply Burgers έψησε 1,2 εκατ. burgers και παρασκεύασε 5.000 γεύματα ημερησίως.

Ευκαιρίες στην κρίση. Παρά την οικονομική κρίση, τα αδέλφια εμφανίζονται αισιόδοξα για το επιχειρηματικό τους μέλλον, εκτιμώντας ότι η κρίση δημιουργεί ευκαιρίες, αρκεί κανείς να τις αρπάξει. Μάλιστα, από τα πρώτα χρόνια δέχτηκαν πιέσεις από επενδυτές για συνεργασίες φραντσάιζ και σήμερα έχουν αναπτύξει οκτώ καταστήματα με τη μέθοδο αυτή.

Η σχέση τους με τον χώρο της εστίασης ήταν ανύπαρκτη, την έχτισαν όμως σιγά σιγά και τα κατάφεραν. Ο Αρης, που αποτελεί τη δημιουργική δύναμη πίσω από τα Simply Burgers, έχει σπουδάσει Διοίκηση Επιχειρήσεων και Οικονομικά στην Καλιφόρνια και πριν από την άφιξή του στην Ελλάδα εργαζόταν ως χρηματιστής στην Αμερική. Εδώ εργάστηκε στη Citibank πριν ανοίξει το εστιατόριο με τον αδελφό του.

Ο Μπράιαν, που είναι – όπως λέει ο αδελφός του – ο βασικός ενορχηστρωτής της εκτέλεσης του επιχειρηματικού σχεδίου της αλυσίδας Simply Burgers, είναι κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη Διοίκηση Επιχειρήσεων (MBA) από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ενώ έχει και πτυχίο Μηχανολόγου Μηχανικού. Πριν από την ίδρυση της επιχείρησης εργάστηκε σε εταιρείες επενδύσεων στην Καλιφόρνια με αντικείμενο, μεταξύ άλλων, την εκτέλεση χρηματοδοτήσεων και πράξεων συγχωνεύσεων και εξαγορών σε διάφορους κλάδους. Παλαιότερα είχε εργαστεί ως μηχανικός – υπεύθυνος έργου στο Λος Αντζελες για την ενεργειακή εταιρεία Chevron.

Δύσκολα στην αρχή. «Δεν ξεκινήσαμε με μεγάλα όνειρα. Aπλώς σκεφτήκαμε να φτιάξουμε ένα ποιοτικό γρήγορο φαγητό για μας και τους φίλους μας με focus στο delivery. Δεν το ανοίξαμε με τη φιλοσοφία “πάμε να βγάλουμε λεφτά”», εξηγεί ο Μπράιαν. Μάλιστα, όπως λέει, ο πρώτος καιρός ήταν δύσκολος, με σκληρή δουλειά και μάλιστα χωρίς ιδιαίτερες απολαβές. «H αλήθεια είναι ότι αν ήμουν συνέταιρος με οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον αδελφό μου, θα τα είχα παρατήσει», εξομολογείται ο Μπράιαν, ενώ ο Αρης δεν κρύβει ότι έπλυναν δεκάδες σχάρες και έψησαν πολλά μπιφτέκια τον πρώτο καιρό.

Aν και αδέλφια, έχουν διαφορετική προσωπικότητα, αλλά μαζί κάνουν ένα καλό δίδυμο. «O Aρης κάθε μέρα έχει δέκα νέες ιδέες», λέει ο Μπράιαν. «Eίναι υπερβολικά χρήσιμο να έχεις έναν τέτοιο άνθρωπο σε μια επιχείρηση». Αντίστοιχα ο Αρης δηλώνει ότι ο Μπράιαν είναι ο εγκέφαλος της εταιρείας.

Προσεκτικά βήματα. Στο ερώτημα ποιο ήταν το πλεονέκτημα της Ελλάδας που τους έκανε να εγκαταλείψουν την Αμερική, η απάντηση και των δυο με μια γενναία δόση χιούμορ είναι ότι «τελικά είναι συναρπαστικό να ζεις στην Ελλάδα και μάλιστα να επιχειρείς». Σήμερα, αν και οι καιροί είναι δύσκολοι ακόμη και για τους πλέον αισιόδοξους, συνεχίζουν την αναπτυξιακή τους πορεία με βήματα προσεκτικά και στοχευμένα. Το πιο πρόσφατο εγχείρημα είναι η μετεξέλιξη του μοντέλου των καταστημάτων τους, τα οποία πέρα από delivery θα προσφέρουν και την υπηρεσία dine in. Η μετεξέλιξη αυτή των Simply Burgers εκτιμάται ότι θα ισοσκελίσει την πτώση του τζίρου της αλυσίδας, που μπορεί σε επίπεδο εννεαμήνου να είναι μόλις 1%, όμως τον περασμένο Σεπτέμβριο ξεπέρασε το 13%, όπως λένε. Ηδη, όπως αναφέρει ο Μπράιαν Κάρεϊ, πρόεδρος των Simply Burgers, στο κατάστημα του Χαλανδρίου η πτώση 10% που καταγράφηκε στις πωλήσεις του όταν ξεκίνησε η υπηρεσία dine in όχι μόνο ισοσκελίστηκε, αλλά και αυξήθηκαν 30% οι καθαρές πωλήσεις, με αποτέλεσμα οι συνολικές πωλήσεις του συγκεκριμένου καταστήματος να καταγράφουν σήμερα αύξηση 20%.

Σχέδια για επέκταση. Οσο για τα μελλοντικά επιχειρηματικά τους πλάνα, σε αυτά περιλαμβάνεται η ανάπτυξη της αλυσίδας με τη λειτουργία δυο – τριών καταστημάτων στη Θεσσαλονίκη και το «άνοιγμα» στην αγορά της Πάτρας, όπως και σε άλλες πόλεις της περιφέρειας ταυτόχρονα με την περαιτέρω ανάπτυξη στην Αττική.