Με νέο όπλο

Ο βραχύσωμος αμυντικός δεν ήταν από τις πρώτες επιλογές του Ερνέστο Βαλβέρδε. Εμεινε στον πάγκο και περίμενε να έρθει η σειρά του για να αγωνιστεί στην άμυνα. Ο Μανιάτης έκανε ντεμπούτο στη θέση του δεξιού οπισθοφύλακα, λόγω τραυματισμού του Τοροσίδη, στη συνάντηση κόντρα στην πρώην του ομάδα, τον Πανιώνιο στη Νέα Σμύρνη (0-3). Και στο επόμενο παιχνίδι με τον ΟΦΗ στο «Γ. Καραϊσκάκης» (2-2) κάλυψε τη δεξιά πτέρυγα της άμυνας, λόγω απουσίας του αρχηγού του Ολυμπιακού.

Στη συνάντηση με τον Αρη στο «Κλεάνθης Βικελίδης» (2-3) επέστρεψε ο Τοροσίδης και ο Μανιάτης κάθησε στον πάγκο. Το ίδιο έγινε στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο φαληρικό γήπεδο (1-1).

Ωστόσο ο Μανιάτης δεν ήθελε να μείνει σκιά του Βασίλη Τοροσίδη. Από το μυαλό του είχε περάσει αρκετές φορές να αγωνιστεί στη μεσαία γραμμή. Τη θέση του αμυντικού χαφ τη γνωρίζει καλά από τη θητεία του στον Πανιώνιο. Η αρχή στον Ολυμπιακό έγινε στο ματς με την Μπορούσια Ντόρτμουντ στο «Γ. Καραϊσκάκης» (3-1). Ο Βαλβέρδε χρησιμοποίησε τον Μανιάτη αλλαγή, αντί του Μακούν (73′). Ο διεθνής αμυντικός έκανε υπομονή και περίμενε να αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά. Ομως, αν τα πράγματα ήταν δύσκολα για να αγωνιστεί βασικός στην άμυνα, λόγω Τοροσίδη, ήταν ακόμα δυσκολότερα να καθιερωθεί σαν κόφτης. Να παίξει πού; Να αφήσει πίσω τους Ορμπάιθ, Μακούν, Φέισα, Μοντέστο, Γέστε ή τον Ιμπαγάσα τον οποίο ο Βαλβέρδε τοποθετεί δίπλα στον αμυντικό χαφ;

Οι πολλοί τραυματισμοί ποδοσφαιριστών στη μεσαία γραμμή ανάγκασαν τον βάσκο τεχνικό να προχωρήσει στη μετατόπιση του Μανιάτη στο κέντρο. Αγωνίστηκε βασικός στη θέση του αμυντικού χαφ στο ματς με τη Μαρσέιγ στο «Βελοντρόμ» (0-1). Ηταν από τους καλύτερους σε απόδοση παίκτες του Ολυμπιακού. Ο Βαλβέρδε τον χρησιμοποίησε στην ίδια θέση στα ματς πρωταθλήματος με Αστέρα Τρίπολης, Δόξα Δράμας, Παναιτωλικό και στη συνάντηση με την Αρσεναλ. Προχθές στο «Γ. Καραϊσκάκης» ο κόσμος του Ολυμπιακού χειροκρότησε τον κορυφαίο σε απόδοση Γιάννη Μανιάτη. Μαχητής με τεράστια ψυχικά αποθέματα, κάλυψε πολλά χιλιόμετρα, έκλεισε χώρους, βοήθησε τα μέγιστα στην αμυντική λειτουργία, έβγαλε πάσες στην επίθεση και αποδείχθηκε ένας ολοκληρωμένος κόφτης. Ο Βαλβέρδε τρίβει τα χέρια του από ικανοποίηση, γιατί βρήκε ένα πολυεργαλείο στον Ολυμπιακό. Ο Μανιάτης θυμίζει πολύ τον Χρήστο Πατσατζόγλου.