Φωτογράφισαν τον νεότερο πλανήτη με ηλικία μόλις 100.000 ετών

Την πρώτη άμεση εικόνα ενός πλανήτη που γεννιέται εξασφάλισαν επιστήμονες από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης. Ο πλανήτης λέγεται Lk Ca 15b και περιβάλλεται από μία ζώνη ψυχρής σκόνης και αερίων, δηλαδή τα βασικά του συστατικά, τα οποία περιστρέφονται γύρω του και εισρέουν σε αυτόν, προσδίδοντάς του σιγά σιγά την τελική του μορφή. Ο πλανήτης που σχηματίζεται βρίσκεται όπως έδειξαν οι εικόνες σε ένα μεγάλο κενό ανάμεσα στο μητρικό του αστέρι και τον εξώτερο δίσκο από σκόνη.

«Ο πλανήτης αυτός είναι ο νεότερος που έχει παρατηρηθεί ποτέ», ανέφερε ο αστρονόμος Ανταμ Κράους από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. «Είναι πέντε φορές νεότερος από τον… νεότερο πλανήτη που είχαμε παρατηρήσει μέχρι τώρα. Πρόκειται για έναν γίγαντα αερίων, όπως ο Δίας, στην παιδική του ηλικία».

Οι επιστήμονες εντόπισαν τον πλανήτη ύστερα από παρατήρηση 12 μηνών χρησιμοποιώντας το ζεύγος τηλεσκοπίων Keck στη Χαβάη. Τα τηλεσκόπια αυτά που βρίσκονται στο όρος Μάουνα Κέα έχουν διάμετρο κατόπτρου 10 μέτρα.

Ωστόσο ο Κράους μαζί με τον συνάδελφό του Μάικλ Αϊρλαντ από το Πανεπιστήμιο Μακουάιρ, χρησιμοποίησαν μία συνδυαστική τεχνική για να καταφέρουν να δουν τη γέννηση του πλανήτη. Απομόνωσαν το φως από το μητρικό άστρο και τη λάμψη άλλων πιο μακρινών αστεριών και μπόρεσαν ώστε να δουν τι κρύβεται μέσα στη σκόνη και το νέφος.

Ο πλανήτης άρχισε να δημιουργείται πριν από 50.000 με 100.000 χρόνια και βρίσκεται σε απόσταση 450 ετών φωτός μακριάς μας. Το μητρικό του άστρο υπολογίζεται ότι έχει ηλικία μόλις 2 εκατ. ετών.