Εξι εκατομμύρια χρόνια ζωής μετρούν οι σαβάνες της Ανατολικής Αφρικής

Οι σαβάνες στην Ανατολική Αφρική υπήρχαν και πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια και αποτέλεσαν τις περιοχές στις οποίες εξελίχθηκε ο σύγχρονος άνθρωπος, σύμφωνα με ορισμένα απολιθώματα που βρέθηκαν έως τώρα. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, στις ΗΠΑ, ανέπτυξαν μία μέθοδο για να αναπαραστήσουν το πώς ήταν τα αφρικανικά τοπία πριν από εκατομμύρια χρόνια, τότε δηλαδή που ζούσαν εκεί προγονικές μορφές του σύγχρονου ανθρώπου και παρεμφερή είδη.

Οι ειδικοί, με επικεφαλής τον γεωχημικό Θουρ Κέρλινγκ, αξιοποίησαν τις πληροφορίες που έκρυβαν χημικά ισότοπα από ποσότητες απολιθωμένου εδάφους που συνελέγησαν σε θέσεις όπου βρέθηκαν απολιθωμένα οστά ανθρωπίδων. Συνέκριναν τις πληροφορίες αυτές με αντίστοιχες που προέκυψαν από δείγματα σημερινών εδαφών στις ίδιες περιοχές και έτσι μπόρεσαν να ανασυνθέσουν τη μορφολογία τους.

Διαπίστωσαν ότι πριν από τουλάχιστον έξι εκατομμύρια χρόνια οι σαβάνες είχαν κατά περιόδους μορφή αντίστοιχη με τη σημερινή. Κυριαρχούσαν οι ανοικτές εκτάσεις με χαμηλή βλάστηση, θάμνους και λίγα δέντρα, που δεν υπερέβαιναν σε ποσοστό το 40% της συνολικής χλωρίδας.

Κατά τους επιστήμονες, που δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της μελέτης του στο Nature, η αραιή βλάστηση που επικρατούσε τότε στις σαβάνες παρείχε στους ανθρωπίδες την απαραίτητη σκιά, μέρος της τροφής και ικανοποιητικό καταφύγιο από τους θηρευτές. Ο Ρίτσαρντ Λέιν, που είναι διευθυντής στον τομέα Επιστημών της Γης, στο Εθνικό Ιδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ, λέει ότι η συγκεκριμένη έρευνα που υπολόγισε τη δασοκάλυψη στις σαβάνες και τη σκιά που υπήρχε τότε, ενισχύει τη θεωρία ότι οι απαρχές των προγόνων του σύγχρονου ανθρώπου βρίσκονται στις ανοικτές εκτάσεις της Αφρικής.