Ηταν η καρδιά της πόλης

Η Μάνια Καραϊτίδη έκλεισε τη δική της πόρτα στη Σταδίου το 1978. Μετέφερε την επιχείρησή της, το βιβλιοπωλείο Εστία, στη Σόλωνος. «Φύγαμε όταν μια τράπεζα αγόρασε το κτίριο που μας στέγαζε», λέει. Ο πατέρας της είχε ανοίξει το βιβλιοπωλείο στη Σταδίου όταν ο δρόμος βρισκόταν στις δόξες του, πριν η Αθήνα διαβεί το κατώφλι του 20ού αιώνα. Οταν για διαφημίσεις τα μαγαζιά είχαν ποιήματα του Σουρή. Εκεί όπου βρίσκεται σήμερα το ξενοδοχείο Athens Plaza υπήρχε το περίφημο καφενείο του Ζαχαράτου. Ο Γεώργιος Παπανδρέου το είχε χαρακτηρίσει τότε «δεύτερο Κοινοβούλιο». Στις ξύλινες καρέκλες του ανατράφηκαν γενιές πολιτικών και ήπιαν τον καφέ τους στρατηγοί και μέλλοντες δικτάτορες. Οπως έχει γράψει ο συγγραφέας Γιάννης Καιροφύλας, εκεί μεταξύ άλλων «σύχναζαν τοκιστές και σουλατσαδόροι που επιβίωναν από την είσπραξη τόκων». Λίγο πιο πέρα, στη Σταδίου 38, από το 1938 και έπειτα το πατάρι του Λουμίδη γίνεται χώρος συνάθροισης λογοτεχνών, ηθοποιών και διανοούμενων. Με θαμώνες τους Εμπειρίκο, Σαχτούρη, Βρεττάκο και Σεφέρη. Η κ. Καραϊτίδη νοσταλγεί σήμερα εκείνη τη Σταδίου: «Υπήρξαν και παλιά δύσκολες εποχές. Ομως ποτέ δεν είχαμε συναντήσει αυτή τη θλίψη. Σήμερα βλέπεις τα κλειστά καταστήματα και σκέφτεσαι ότι πίσω από καθένα βρίσκονται τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι».

Τα χρόνια της ακμής αναπολούσε και ένας ιδιοκτήτης καταστήματος με παιδικά ρούχα στη Σταδίου. Εξω από τη βιτρίνα του είχε κρεμάσει τον Νοέμβρη ένα πανό που έγραφε «ΔΙΑΛΥΣΗ». Είχε κλείσει 40 χρόνια εκεί, όπως είπε όταν τον συναντήσαμε το φθινόπωρο. Κάποτε ερχόταν κόσμος στη Σταδίου από του Γκύζη για να ψωνίσει στο μαγαζί του. Σε αυτόν τον δρόμο χτυπούσε η καρδιά της εμπορικής Αθήνας. Εδώ και δύο μήνες το πανό δεν υπάρχει. Το μαγαζί άλλαξε. Στη θέση του άνοιξε κατάστημα με αντίκες. Ο νέος ιδιοκτήτης δεν φαίνεται αισιόδοξος. «Οι μήνες που πέρασαν ήταν δύσκολοι, χωρίς δουλειά», είναι οι μόνες σκέψεις που μοιράζεται.