Ροµπότ – φίλος για αυτιστικά παιδιά

ΗΙντεν Σαβτσένκο αναπηδούσε όταν τα άλλα κοριτσάκια έπιαναν το χέρι της και τεντωνόταν όταν την αγκάλιαζαν. Φέτος το 4χρονο αυτιστικό κοριτσάκι άρχισε να παίζει µ’ ένα ροµπότ, το οποίο της µαθαίνει τα συναισθήµατα και τη φυσική επαφή. Και τώρα αγκαλιάζει τους πάντες. «Είναι πολύ πιο εκδηλωτική µε τις φίλες της, µάλιστα µερικές φορές τις αγκαλιάζει εκείνη πρώτη», λέει ηµητέρ ατης Ιντεν, η Κλερ Σαβτσένκο.

Το κορίτσι πηγαίνεισ’ ένα νηπιαγωγείο για αυτιστικά παιδιά στο Στίβενεϊτζ,βόρεια τουΛονδίνου, όπου ερευνητές φέρνουνµία φορά την εβδοµάδα ένα ροµπότ που µοιάζει µε άνθρωπο και έχει το µέγεθος µικρού παιδιού. Υπό την παρακολούθηση των ερευνητών, τα παιδιά, τα οποία πάσχουν από ήπιας µέχρι σοβαρής µορφής αυτισµό, παίζουν ώς και 10 λεπτά µε το ροµπότ, το οποίο έναςεπιστήµονας ελέγχει µε τηλεχειρισµό.

ΤΟ ΡΟΜΠΟΤ ονοµάζεται Κάσπαρ και είναι προγραµµατισµένο να χαµογελάει, να συνοφρυώνεται, να γελάει, ναανοιγοκλείνειτα µάτια και να κουνάει τα χέρια. Εχειπυκνά µαύρα µαλλιά, φοράει καπέλο του µπέιζµπολ και κάλτσες µε κόκκινες ρίγες, ενώ από τον λαιµό του εξέχουν λίγα καλώδια. Κατασκευάστηκε απόεπιστήµονες στο Πανεπιστήµιο του Χέρτφορντσαϊρ και κόστισε περίπου 1.300

στερλίνες (1.500 ευρώ).

Υπάρχουν αρκετές εκδοχές του Κάσπαρ, περιλαµβανοµένης µιας που είναι αρκετά τελειοποιηµένη ώστε να παίζει µετο Wii τηςNintendo. Το ροµπότ βρίσκεται ακόµη στο πειραµατικό στάδιοκαι οι ερευνητές ελπίζουν ότι κάποιαµέρα θακαταστεί δυνατή η µαζική παραγωγή του και θα πωλείται για λίγες µόνο εκατοντάδες δολάρια.

«Τα παιδιά µεαυτισµόδεν αντιδρούν καλά µετους ανθρώπους επειδή δεν καταλαβαίνουν τις εκφράσεις του προσώπου»,λέει ο ΜπενΡόµπινς, ένας ερευνητής στην επιστήµητων ηλεκτρονικών υπολογιστών στο Πανεπιστήµιο του Χέρτφορντσαϊρ που έχει εξειδικευτεί στη δουλειά µε αυτιστικά παιδιά. «Τα ροµπότείναι πολύ ασφαλέστερα γι’ αυτά επειδή έχουν λιγότερα ναερµηνεύσουν και είναι πολύ προβλέψιµα», προσθέτει. Ο αυτισµός είναι µια διαταραχή που επηρεάζει την ανάπτυξητης κοινωνικής αλληλεπίδρασης και της επικοινωνίας.

Υπάρχουν ανάλογα επιστηµονικά προγράµµατα στον Καναδά, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ, όµως το βρετανικό είναι το πιο προχωρηµένο, λένε άλλοι ευρωπαίοι ερευνητές της ροµποτικής πουδεν συµµετέχουν στο πρόγραµµα.

Οι επιστήµονες του Πανεπιστηµίου του Χέρτφορντσαϊρ χρησιµοποίησαν το 2005 για πρώτη φορά µια εκδοχή του Κάσπαρ. Το τελευταίο µοντέλο είναι καλυµµένο µε επιθέµατα σιλικόνης που δίνουν την αίσθηση του δέρµατος ώστε να βοηθηθούν τα παιδιά να αισθάνονται πιο άνετα όταν αγγίζουν ανθρώπους. Στη Βρετανία, µέχρι στιγµής σχεδόν 300 παιδιά µε αυτισµό έχουν παίξει µε το ροµπότ Κάσπαρ στο πλαίσιο της επιστηµονικής έρευνας.

Το ροµπότ δηµιουργήθηκε από βρετανούς επιστήµονες και κόστισε περίπου 1.500 ευρώ

«Ας παίξουµε»

«Γεια, το όνοµά µου είναι Κάσπαρ. Ας παίξουµε µαζί», λέει το ροµπότ. Γελάει όταν το αγγίζεις στα πλευρά ή τα πόδια, ανεβοκατεβάζει τα χέρια και κρύβει το πρόσωπο µε τα χέρια όταν το χτυπούν δυνατά.