Η σύγκρουση του Φαέθοντος µε την Παλλάδα έφερε τα πεφταστέρια

Η πιο εντυπωσιακή βροχή µετεώρων της χρονιάς έγινε ορατή το βράδυ της περασµένης ∆ευτέρας από το µεγαλύτερο µέρος του πλανήτη και την Ελλάδα. Ωστόσο, ενώ για τον περισσότερο κόσµοτα συγκεκριµένα πεφταστέρια που εµφανίζονται στον ουρανό κατά τα µέσα ∆εκεµβρίου αποτελούν ένα εντυπωσιακό γεγονός, σε κάποιουςαστρονόµους προκαλούν πονοκέφαλο.

Ο λόγος είναι ότι η πηγή της προέλευσής τους παραµένει µυστήριο. Ενώ οι άλλες οµάδες από πεφταστέρια που εµφανίζονται στον ουρανό διαφορετικές εποχές του έτους προέρχονται από τα θραύσµατα κάποιου κοµήτη, στην περίπτωση των ∆ιδυµίδων η αιτία που τα προκαλεί ίσως να κρύβεται σε ένα… σκοτεινό ουράνιο σώµα, το οποίο έχει ονοµαστεί Φαέθων και ανακαλύφθηκε το 1983.

Σύµφωνα µε τον αστρονόµο της NASA Μπιλ Κόουκ,ο Φαέθων λογίζεταιως αστεροειδής στον οποίοκάποια στιγµή προσέκρουσε ένας άλλος αστεροειδής, η Παλλάς. Από την πρόσκρουση δηµιουργήθηκε σκόνη, η οποία όταν εισβάλλει στην ατµόσφαιρα της Γης προκαλεί τα φωτεινά πεφταστέρια.

Οπως όµως αναγνωρίζει και ο ίδιος ειδικός, η ποσότητα της σκόνης από εκείνη την πρόσκρουση δεν αρκεί για να τροφοδοτεί κάθε χρόνο τη βροχή των ∆ιδυµίδων. Αρα, συµβαίνει κάτι άλλο. Αυτό θα µπορούσε να είναι η ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά του σκοτεινού Φαέθοντος, ηοποία τον φέρνει κοντά στον Ηλιο κάθε 1,4 χρόνια.

Ακόµη όµως και τότε, το «ψήσιµο» του Φαέθοντος από τις ακτίνες του Ηλιου δεν αρκεί για να απελευθερωθούν οι ποσότητες σκόνης που θα συντηρούσαν τις ∆ιδυµίδες. Εποµένως, από πούέρχονται αυτά τα πεφταστέρια; «Κανείς δεν µπορεί να πει µε σιγουριά.Γι’ αυτό είναι το αγαπηµένο µου θέαµα στον ουρανό», λέει ο Μπιλ Κόουκ.