[ Δρόµοι ]

Στις αποικίες…
… και τα σανατόρια των λεπρών, οι αρχές τύπωναν κάποτε (περίπου µέχρι το 1955) ειδικά νοµίσµατα για τις συναλλαγές των αρρώστων. Δεν ήθελαν, λέει, να µολυνθούν οι υγιείς από τους αρρώστους.

Το Μπρίξτον…
… ένα προάστιο στο Νότιο Λονδίνο, τύπωσε δικό του νόµισµα. Και έναν χρόνο αργότερα, οι κάτοικοί του αναρωτιούνται ακόµη: άξιζε τον κόπο; Η στερλίνα του Μπρίξτον µόλις συµπλήρωσε έναν χρόνο κυκλοφορίας. Το τοπικό νόµισµα φέρει τα πρόσωπα διάσηµων πρώην κατοίκων του, όπως του ζωγράφου Βαν Γκογκ. Τα χαρτονοµίσµατα που τυπώθηκαν πέρυσι, συνολικής αξίας 200.000 στερλινών, θα εξακολουθήσουν να ισχύουν µέχρι τον Σεπτέµβριο του προσεχούς έτους. Οι υποστηρικτές του τοπικού νοµίσµατος έχουν το σύνθηµα «Ετσι το χρήµα µένει στο Μπρίξτον». Και θέλησαν να προστατέψουν µε αυτό τους τοπικούς δεσµούς και τις τοπικές επιχειρήσεις από την επιδροµή των µεγάλων εµπορικών αλυσίδων, πληρώνοντας για αγορές και υπηρεσίες µε το τοπικό νόµισµα. Εναν χρόνο αργότερα, η κοινή γνώµη αντηχεί διχασµένη στους δρόµους του Μπρίξτον. Αναρίθµητα είναι τα καταστήµατα που δεν αποδέχονται τη στερλίνα του Μπρίξτον (που ισοδυναµεί µε µια αγγλική στερλίνα). Και όσα την αποδέχονται, όπως εξηγεί στην εφηµερίδα «Γκάρντιαν» ο Τόνι Μπένεστ, µάνατζερ της εταιρείας τροφίµων Μπρίξτον Χόλφουντς, είναι πιο πολύ για να ικανοποιήσουν τον πελάτη που έχει γοητευτεί από αυτή τη συναισθηµατική ουτοπία. Ακόµη κι εκείνοι που είχαν την αρχική ιδέα για τη δηµιουργία ενός τοπικού νοµίσµατος, σήµερα εµφανίζονται επιφυλακτικοί. «Θα δίσταζα να προτρέψω µια άλλη πόλη να προβεί σε ένα παρόµοιο εγχείρηµα», λέει ο Νόελ Λόνγκχερστ, ερευνητής των τοπικών νοµισµατικών συστηµάτων. «Το κυριότερο πρόβληµα µε το τοπικό νόµισµα είναι πως οι επιχειρήσεις δεν µπορούν να το καταθέσουν στην τράπεζα», λέει ένας άλλος ερευνητής, ο Τζος Ράιαν – Κόλινς. «Η αρχική ιδέα ήταν να ξοδευτεί µέσα στην κοινότητα».

Δύο δεκαετίες…
… τώρα, τα πράγµατα δεν έχουν αλλάξει πολύ στο Μπρίξτον, όπου κατοικεί µεγάλος πληθυσµός µαύρων. Πριν από δέκα χρόνια, το φάσµα της ακροδεξιάς τροµοκρατίας είχε ξυπνήσει πάνω από την πόλη, όταν η ρατσιστική οργάνωση Λευκοί Λύκοι έκανε βοµβιστικές επιθέσεις εναντίον τους. Και πριν από αυτό, στα µαύρα χρόνια της Θάτσερ, η νεολαία αυτού του υποβαθµισµένου προαστίου είχε προκαλέσει µεγάλες ταραχές, που είχαν κατασταλεί µε ιδιαίτερη αγριότητα από τις αρχές. Η πρόσφατη οικονοµική κρίση ήρθε να επιδεινώσει την κοινωνική αρρώστια. Κάποιοι ήλπισαν ότι θα µπορούσαν να αποφύγουν την επιστροφή στο παρελθόν, ενισχύοντας τους δεσµούς της κοινότητας µε ένα τοπικό νόµισµα που θα ξαναζωντάνευε την τοπική οικονοµία. Οµως κανείς δεν µπορεί να ελπίζει πως θα τη γλιτώσει κλεισµένος στο καβούκι του.

Η πρόληψη…
… της λέπρας ήταν το πρόσχηµα εκείνων που τύπωσαν ειδικά νοµίσµατα για τους λεπρούς. Οµως η αληθινή τους πρόθεση ήταν να ενισχύσουν ακόµη περισσότερο την αποµόνωση των λεπρών στις αποικίες τους. Στις σύγχρονες αποικίες των κοινωνικά λεπρών, η θεραπεία βρίσκεται πέρα από τα τείχη που ορθώνονται µπροστά τους.