ΣΤΟΝ ΒΛΑΝΤΙΜΙΡ ΠΟΥΤΙΝ αρέσει πολύ να αιφνιδιάζει. Πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2008, τους άφησε όλους να νοµίζουν πως θα εγκατέλειπε την πολιτική επιπέδου κορυφής. Κι έπειτα, λίγο πριν από την κάλπη, είπε πως ήταν έτοιµος να υπηρετήσει ως πρωθυπουργός, χρίζοντας τον προεδρικό υποψήφιο της αρεσκείας του – που τον «προσκάλεσε» προσηκόντως να γίνει πρωθυπουργός. Η ισχυρή λοιπόν εντύπωση ότι ο Πούτιν σχεδιάζει να επιστρέψει στην προεδρία το 2012 µπορεί να είναι µια περίτεχνη παραπλάνηση. Προς το παρόν, πάντως, χτίζεται µια αίσθηση αναπόφευκτου. Ο Πούτιν εκµεταλλεύεται τη βαθιά πεποίθηση πολλών Ρώσων πως µόνο ένας πανίσχυρος «καλός τσάρος» µπορεί να κρατήσει τη χώρα ενωµένη και να τους προστατεύσει από τους άπληστους αξιωµατούχους. Καλύτερα όµως θα ήταν να αξιοποιήσει το κύρος του ώστε να απογαλακτιστούν οι Ρώσοι από την πεποίθηση αυτή και να ενισχυθούν οι δηµοκρατικοί θεσµοί. Η πιο σηµαντική συνεισφορά του Πούτιν τώρα θα ήταν να καταλάβει πότε είναι ώρα να κατεβεί από την πολιτική σκηνή.