Επαναστατικό εμφύτευμα χαρίζει φως

Ελπίδα σε όσους αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα όρασης δίνει μια νέα τεχνική δημιουργίας συνθετικού κερατοειδούς χιτώνα, ο οποίος μπορεί να εμφυτευτεί στον οφθαλμό αντικαθιστώντας το κατεστραμμένο του τμήμα.

O βιοσυνθετικός χιτώνας, για τη δημιουργία του οποίου χρησιμοποιούνται ανθρώπινα κύτταρα ζυμομύκητα, θα μπορούσε να αποτελέσει μια καλή εναλλακτική λύση στη μεταμόσχευση, μια τεχνική που εφαρμόζεται σήμερα για την αποκατάσταση της όρασης.

Μακροπρόθεσμα, αυτά τα εμφυτεύματα θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα μοσχεύματα. Σε μια τέτοια περίπτωση, θα μειωνόταν σημαντικά ο κίνδυνος μολύνσεων, ενώ οι ασθενείς θα απαλλάσσονταν από τη λήψη ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων προκειμένου να αποφύγουν την απόρριψη του μοσχεύματος.

«Η μελέτη αυτή είναι η πρώτη που δείχνει ότι ένας τεχνητός χιτώνας είναι συμβατός με το ανθρώπινο μάτι», δήλωσε η καθηγήτρια Μέι Γκρίφιθ, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας που εφηύρε τη νέα τεχνική. «Με περαιτέρω έρευνες, η τεχνική αυτή θα μπορούσε να αποκαταστήσει την όραση σε εκατομμύρια ανθρώπους που περιμένουν σε λίστες αναμονής περιμένοντας να βρεθούν κερατοειδείς χιτώνες από δωρητές», πρόσθεσε.

Ο κερατοειδής χιτώνας είναι ένας διαφανής κοίλος ιστός, ο οποίος αποτελείται από κύτταρα και πρωτεΐνες που ονομάζονται κολλαγόνα, καλύπτουν τον βολβό του ματιού και συγκεντρώνουν το φως γύρω από τον αμφιβληστροειδή. Ορισμένες ασθένειες ή και τραυματισμοί μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στον κερατοειδή χιτώνα, με αποτέλεσμα να μειώνεται η όραση ή και να χάνεται εντελώς.

Προσβάλλει 5 εκατ. ανθρώπους

Οι βλάβες στον κερατοειδή χιτώνα είναι η δεύτερη συχνότερη αιτία τύφλωσης μετά τον καταρράκτη. Το τράχωμα, μια ασθένεια του κερατοειδούς χιτώνα, προσβάλλει πέντε εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Αλλες ασθένειες του χιτώνα προσβάλλουν περίπου δύο εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο.

Η πρώτη μεταμόσχευση χιτώνα πραγματοποιήθηκε το 1905. Αν και η μέθοδος είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, η έλλειψη μοσχευμάτων στερεί από εκατομμύρια ασθενείς τη δυνατότητα να ξαναδούν. Μια άλλη μέθοδος συνίσταται στη χρήση πλαστικών μοσχευμάτων αλλά τα αποτελέσματα δεν είναι πάντα τα αναμενόμενα.

Η έρευνα της επιστημονικής ομάδας δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Science Τranslational Μedicine».

«Τα αποτέλεσμα της έρευνας είναι πολύ ενθαρρυντικά», δήλωσε ο Πετ Φάγκερχολμ, χειρουργός στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο του Λίνκοπινγκ στη Σουηδία. «Οι δυνατότητες που μας παρέχονται με τους βιοσυνθετικούς χιτώνες είναι τεράστιες», πρόσθεσε.

Η μέθοδος εμπλουτίζεται με νέα βιοϋλικά και τροποποιήσεις στη χειρουργική τεχνική. Σκοπός της επιστημονικής ομάδας είναι η επέκταση της εφαρμογής της μεθόδου σε μεγαλύτερη κλίμακα και για ένα πιο ευρύ φάσμα βλαβών που προκαλούνται στα μάτια με αποτέλεσμα να κρίνεται απαραίτητη η μεταμόσχευση για την αποκατάσταση της όρασης των ασθενών.