Τα μυστικά του βασιλιά των κοκτέιλ

Ο Σλοβάκος Ερικ Λόριντς ανακηρύχθηκε νικητής του διαγωνισμού World Class των Reserve Βrands της Diageo, ο οποίος μετά την περσινή επικράτηση του «δικού μας» Τέλη Παπαδόπουλου φέτος έγινε στην Αθήνα.
«Και τη θέση του καλύτερου bartender παγκοσμίως για τη χρονιά 2010, παίρνει ο Ερικ Λόριντς, από το Connaught Βar του Λονδίνου!». Με αυτά τα λόγια ο Τέλης Παπαδόπουλος, ο καλύτερος bartender του 2009, ανακοίνωσε τον φετινό νικητή του διαγωνισμού World Class Βartender of the Υear 2010.

Οταν άκουσε το όνομά του στην εντυπωσιακή τελετή ανακοίνωσης του νικητή στο Ζάππειο το βράδυ της περασμένης Πέμπτης, ο 30χρονος Ερικ από τη Σλοβακία δεν πίστευε στα αυτιά του. Σηκώθηκε από την καρέκλα του εν μέσω χειροκροτημάτων, αγκάλιασε τους κριτές και τους υπόλοιπους είκοσι τρεις φιναλίστ και συναγωνιστές του και, ανακουφισμένος, κάθησε στον ασημένιο θρόνο του βασιλιά των cocktails.

Η επιτυχία του μόνο ευκαταφρόνητη δεν είναι. Ο διαγωνισμός World Class της Diageo, κορυφαίας εταιρείας premium ποτών στον κόσμο, είχε στα «προκριματικά» περίπου 9.000 συμμετοχές bartenders από όλο τον πλανήτη. Μόνο είκοσι τέσσερις όμως, με όπλα τη φαντασία, την πρωτοτυπία και την ταχύτητα, κατάφεραν να εκπροσωπήσουν τις χώρες τους και να φτάσουν μέχρι την τελική φάση.

«Το μυστικό μου ήταν να συγκεντρωθώ στις λεπτομέρειες. Στο τέλος αυτές κάνουν τη διαφορά» είπε στα «ΝΕΑ» χωρίς καλά καλά να έχει χωνέψει τη νίκη του ο Ερικ, που θέλησε να αφιερώσει το βραβείο στους γονείς του, στη Σλοβακία. «Τι πρόκειται να κάνω τώρα; Προς το παρόν θα γλεντήσω όσο μπορώ με τα άλλα παιδιά από τον διαγωνισμό».

Διαγωνισμός για λίγους
Με ένα πρόγραμμα από τις 12 έως τις 15 Ιουλίου στα μπαρ «ΟQ», «Μatsuhisa», «Ρere Ubu», «Ιsland», «Αlexander Βar» και «Βalthazar», ο διαγωνισμός ήταν για τους συμμετέχοντες «μαραθώνιος» και «σπριντ» ταυτόχρονα. Περιλάμβανε έξι προκλήσεις: στα κλασικά cocktails, στην εξυπηρέτηση και τη θεατρικότητα, στην ταχύτητα, στη μαεστρία για τη δημιουργία νέων cocktails, στον συνδυασμό με φαγητό και στη γρήγορη επιλογή προϊόντων από την αγορά.

Κριτές ήταν οι έξι «σοφοί» του κόσμου των cocktails. Ο «μαέστρος» Σαλβατόρε Καλαμπρέζε. Ο αναγνωρισμένος ως «βασιλιάς του cocktail», Ντέιλ ντε Γκροφ. Ο «παιχνιδιάρης» Πίτερ Ντορέλι. Ο Γκάρι Ρέιγκαν, που ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο γράφοντας για τα αγαπημένα του cocktails. Ο γνωστός και ως «professor» Αλμπέρτο Σορία και, τέλος, ο Ιάπωνας Χιντετσούγκου Ουένο, που στο μπαρ του στο Τόκιο διασκέδαζε τους πλούσιους πελάτες χαράζοντας τον πάγο με διαμάντι.

Απαιτητικό
«Ειδικά το market challenge, ήταν ιδιαίτερα απαιτητικό. Είχαμε λιγότερο από μία ώρα για να φύγουμε από το μπαρ, να ψωνίσουμε υλικά από το σούπερ μάρκετ και επιστρέφοντας να φτιάξουμε το καλύτερο cocktail», έλεγε χαλαρώνοντας μετά τη δοκιμασία του ο έλληνας διαγωνιζόμενος, ο 24χρονος Ηλίας Μαρινάκης. Μπορεί να μην κατάφερε να διακριθεί, γι΄ αυτόν όμως σημασία δεν έχει το αποτέλεσμα: «Το καλύτερο ήταν που βρέθηκα εδώ. Ειδικά όταν σε βαθμολογεί κάποιος σαν τον Ντέιλ ντε Γκροφ, όλη η διαδικασία είναι σαν σεμινάριο».

«Είχα πολύ άγχος, αλλά ταυτόχρονα το διασκέδαζα», είπε ο 29χρονος ολλανδός Τίμο Γιάνσε, που ήρθε πρώτος στα κλασικά cocktails. Λίγες ημέρες πριν, πίσω από τη μαρμάρινη μπάρα του «Αlexander Βar» στο ξενοδοχείο «Μεγάλη Βρετανία» είχε αφήσει άφωνο τον Σαλβατόρε Καλαμπρέζε, φτιάχνοντας μια Μαργαρίτα, με την premium τεκίλα Don Julio, ένα Μοχίτο, και ένα cocktail διάσημο από τη δεκαετία του ΄40, το Βlood and Sand, με Johnnie Walker Βlue Label. Οσο ο κριτής κρατούσε σημειώσεις, ο Τίμο παρασκεύαζε τα cocktail συμπληρώνοντας την τεχνική του με ιστορίες και διακριτικά αστεία. «Ολες οι ημέρες είχαν τις δυσκολίες τους» είπε στα «ΝΕΑ». «Επρεπε να είμαστε άψογοι κάθε στιγμή, να λάμπουμε κάθε στιγμή και να είμαστε φυσικοί, να μη φερόμαστε σαν… ξερόλες».

ΑΠΟ ΟΛΟ ΤΟΝ ΠΛΑΝΗΤΗ

Ο διαγωνισμός World Class της Diageo είχε στα «προκριματικά» περίπου 9.000 συμμετοχές bartenders από όλο τον πλανήτη

«Το ήξερα ότι θα νικήσει»

ΜΕ ΚΑΤΑΓΩΓΗ από τη Θεσσαλονίκη, ο έλληνας νικητής του περσινού διαγωνισμού της Diageo, Τέλης Παπαδόπουλος, έγινε bartender εντελώς τυχαία. «Με την παρέα μου πηγαίναμε σε ένα αγαπημένο καφέ της πόλης. Οταν ο μπάρμαν θα έφευγε φαντάρος, μου ζήτησε να τον αντικαταστήσω. Δεν ήξερα να φτιάχνω ούτε ένα cocktail, μόνο φραπέ γλυκό με γάλα. Με την επιμονή, 25 χρόνια μετά έφτασα εδώ που είμαι». Αυτό που διακρίνει την πορεία του, λέει, είναι η διαρκής προσπάθεια. «Δεν έκανα ποτέ πίσω. Και παρά το ότι δούλευα νύχτα, παρέμεινα άνθρωπος της ημέρας». Αγαπάει τη δουλειά του «γιατί είναι πολύ δημιουργική και δίνει την ευκαιρία για επαφή με τον κόσμο». Και δεν αρνείται το στερεότυπο του μπάρμαν-ψυχολόγου: «Ακόμα και αν δεν είσαι, θα σε κάνει η δουλειά», λέει.

Στην μπάρα του κάθησαν και αρκετοί διάσημοι.

Αλλοι του έκαναν καλή εντύπωση, άλλοι όχι.

«Οπως ο σκηνοθέτης Ολιβερ Στόουν. Είχε έρθει στο μαγαζί μου, στο “Βanquet” στη Θεσσαλονίκη. Μου φάνηκε λιγάκι δύστροπος». Σε αντίθεση, όπως λέει, με τον Ντέιβ Στιούαρτ των Εurythmics. «Ηταν ο πιο μαγικός πελάτης. Του έφτιαξα ένα dry martini τραγουδώντας το δικό του “Ηere comes the rain again”!».

Για τον φετινό νικητή δεν είχε καμιά αμφιβολία.

«Τον Ερικ τον γνωρίζω από το Λονδίνο. Είναι φοβερός και έχει πολύ ταλέντο», λέει. Εχοντας πριν από λίγο δώσει το τρόπαιο στον διάδοχό του, του δίνει μόνο μία ευχή: «Να συνεχίσει έτσι και να παραμείνει ο εαυτός του».


Ο μπάρμαν σε ταξιδεύει για ένα βράδυ

ΣΤΟΧΟΣ ΤΟΥ διαγωνισμού δεν ήταν μόνο η ανάδειξη του νικητή. Μέσα από events με πολλή μουσική και χορό, ζητούμενο ήταν και η διάδοση της κουλτούρας των cocktails, που τα τελευταία χρόνια ανανεώνεται και επεκτείνεται διαρκώς.

«Οταν έκανα τα πρώτα μου βήματα, το lime και το βατόμουρο ήταν πολύ δυσεύρετα» έλεγε στα «ΝΕΑ» ο Σαλβατόρε Καλαμπρέζε, έχοντας μόλις δοκιμάσει τα κλασικά cocktails των διαγωνιζομένων. Θυμάται ότι άρχισε την καριέρα του κόβοντας από τα χαράματα ψωμί για διακόσια άτομα.

Σήμερα, όπως τονίζει, «ο κόσμος είναι μικρός και οι bartenders αποκτούν συνεχώς γνώσεις».

Ενας bartender, όμως, δεν ξεχωρίζει μόνο από την τεχνική και τις γνώσεις του. «Οπως ζητάς από το ταξί να σε πάει εκεί που θες, έτσι ζητάς και από τον bartender να σε ταξιδέψει για ένα βράδυ», έλεγε ο ιάπωνας κριτής Χιντετσούγκου Ουένο.

«Και σε αυτό το ταξίδι, κάθε κίνησή σου έχει σημασία. Είναι σαν ένα τελετουργικό». Για τον Γκάρι Ρέιγκαν, το ταλέντο του bartender συμπυκνώνεται σε μία φράση: «Ο πελάτης πρέπει να φεύγει λίγο πιο χαρούμενος από όταν μπήκε. Ετσι θα γίνει λίγο πιο χαρούμενος και ο κόσμος».

Προσγειωμένος
Αυτά τα χαρακτηριστικά φαίνεται να συγκέντρωσε ο Ερικ Λόριντς, ο καλύτερος των καλύτερων, που ξεκίνησε πριν από δέκα χρόνια από την πατρίδα του με σκοπό να γίνει τόσο καλός, ώστε να μπορεί να ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο με τη δουλειά του. Την Πέμπτη πραγματοποίησε το όνειρό του, παραμένει όμως ακόμα προσγειωμένος και, όπως παραδέχεται, «μερικούς διαγωνιζομένους τους άκουγα από παλιά και είναι πιο διάσημοι από εμένα».

Για όσους θέλουν να του μοιάσουν έχει μία συμβουλή: «Οπως σε καθετί, έτσι και για να γίνεις καλός bartender πρέπει να βγαίνει από την καρδιά σου. Να σου αρέσει να φροντίζεις τον κόσμο που κάθεται στην μπάρα σου».