Σλοβακία και Νέα Ζηλανδία – σε μάχη πρωτάρηδων

ΣΕ ΗΛΙΚΙΑ μόλις 21 ετών ο (τότε) αμυντικός της Νέας Ζηλανδίας Ρίκι Χέρμπερτ είχε ξεσπάσει σε δάκρυα όταν είχε μάθει ότι δεν θα περιλαμβανόταν στην αρχική ενδεκάδα του πρώτου αγώνα της Νέας Ζηλανδίας σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου το μακρινό 1982 στα γήπεδα της Ισπανίας.

Οι Νεοζηλανδοί είχαν ηττηθεί με 5-2 από τη Σκωτία, αλλά ο Χέμπερτ ήταν στον πάγκο απαρηγόρητος διότι δεν είχε κάνει το ντεμπούτο που ονειρευόταν. Είκοσι οκτώ χρόνια αργότερα, ο τεχνικός σήμερα της Νέας Ζηλανδίας ελπίζει σε μια νέα αρχή σήμερα το μεσημέρι (14.30- ΝΕΤ) κόντρα στην πρωτάρα Σλοβακία στο Ρόαγιαλ Μπάφοκενγκ του Ρούστενμπουργκ.

Εύχεται μάλιστα αυτή τη φορά να φύγει χαμογελαστός: «Ξέρω ότι είμαστε το απόλυτο αουτσάιντερ, αλλά όταν η Σενεγάλη νικά τη Γαλλία, τότε και εμείς μπορούμε να νικήσουμε την Ιταλία» τόνισε ο τεχνικός των Νεοζηλανδών.

Οι Σλοβάκοι στην πρεμιέρα τους στο Μουντιάλ δεν θέλουν να πέσουν θύμα έκπληξης και ο προπονητής τους Στάνισλαν Σέστακ έχει ανάλογη εμπειρία με τον Χέμπερτ, φτάνοντας όμως μέχρι τα προημιτελικά του Μουντιάλ του 1990 ως παίκτης της Τσεχοσλοβακίας. Υπολογίζει κανονικά τον έμπειρο αμυντικό του Μάρτιν Σκρτελ και τον νεαρό μέσο Μίροσλαβ Στοκ.