«Ψαρεύουν» οργανισμούς στην Ανταρκτική

Αγνωστους οργανισμούς που ζουν στα σκοτεινά νερά της μυστηριώδους λίμνης Βοστόκ στην Ανταρκτική, ελπίζουν να φέρουν στο φως επιστήμονες που τρυπούν τους πάγους σε βάθος τριών χιλιομέτρων. Τα γεωτρύπανα των επιστημόνων απέχουν 100 μέτρα από την επιφάνεια της λίμνης, η οποία εικάζεται ότι δημιουργήθηκε πριν από τουλάχιστον 25 εκατ. χρόνια.

Η Ανταρκτική αποτελεί σχεδόν το 10% της χερσαίας έκτασης του πλανήτη. Ομως μέχρι πριν από λίγα χρόνια, οι ειδικοί θεωρούσαν ότι εκτός από μερικούς πιγκουίνους, δεν υπήρχε εκεί κάποιο άλλο είδος ζωής. Θεωρούσαν ότι καθώς η ήπειρος ήταν καλυμμένη από χιόνι και πάγο, το περιβάλλον εκεί ήταν ιδιαίτερα ακραίο για να ευδοκιμήσουν διάφορα είδη οργανισμών.

Οπως όμως αποδείχτηκε πρόσφατα, η Ανταρκτική σφύζει από ζωή. Είναι αόρατη με γυμνό μάτι αλλά βρίσκεται παντού. Στον πάγο και στις λίμνες και τους χειμάρρους που βρίσκονται κάτω από αυτόν. Είναι το βασίλειο των μικροβίων, βακτηρίων και άλλων μικροσκοπικών οργανισμών των οποίων ο όγκος τους είναι ίσος αν όχι μεγαλύτερος από τον όγκο όλων των άλλων οργανισμών που ζουν σε λίμνες γλυκού νερού, σε ποτάμια και χειμάρρους ολόκληρης της Γης!

«Κάθε τόσο ανακαλύπτουμε πόσο ζωντανό είναι το περιβάλλον της Ανταρκτικής και πόση δυναμική κρύβει μέσα του», λέει στην εφημερίδα «Τhe Los Αngeles Τimes» o ωκεανογράφος Τσακ Κένικατ που συμμετέχει σε εξερευνητικές αποστολές στην παγωμένη ήπειρο, από τον Οκτώβριο μέχρι τον Φεβρουάριο, που οι καιρικές συνθήκες το επιτρέπουν. «Η Ανταρκτική είναι το τελευταίο σύνορο για την κατανόηση του πλανήτη μας». Η μυστηριώδης λίμνη. Εχοντας λοιπόν οι επιστήμονες στα χέρια τους μια πληθώρα ενδείξεων για το πλήθος των μορφών ζωής που καλύπτει την ήπειρο αυτή στον Νότιο Πόλο, ετοιμάζονται να αρχίσουν μια σειρά από φιλόδοξες εξερευνητικές προσπάθειες. Η πιο εντυπωσιακή απ΄ όλες είναι εκείνη μιας ομάδας ρώσων επιστημόνων που θα επιχειρήσει να διατρυπήσει τον πάγο για να φτάσει στη μυστηριώδη λίμνη Βοστόκ. Η λίμνη αυτή είναι η μεγαλύτερη στην Ανταρκτική και εικάζεται ότι είναι η τέταρτη μεγαλύτερη στον κόσμο.

Οι Ρώσοι είχαν αρχίσει να τρυπούν τον πάγο από το 1957 αλλά μόνο το 1995 κατάλαβαν ότι κάτω από τους παγετώνες βρισκόταν μια άγνωστη λίμνη. Μέχρι τώρα είχαν σκάψει σχεδόν τρία χιλιόμετρα και έφτασαν περίπου 100 μέτρα από την επιφάνεια της λίμνης. Σταμάτησαν και ευελπιστούν να τα καταφέρουν τον επόμενο χρόνο. Η λίμνη Βοστόκ θεωρείται το πετράδι στο στέμμα των ερευνών στην Ανταρκτική. Οσα χρόνια τα γεωτρύπανα εισχωρούσαν βαθιά στους πάγους για να φτάσουν στη λίμνη, ανακάλυπταν ζωντανούς οργανισμούς. Και τώρα οι ειδικοί λένε, πως μόλις αγγίξουν τα σκοτεινά νερά της λίμνης και ακόμη περισσότερο τα ιζήματα κάτω από τον πυθμένα της, θα βρουν και άλλα είδη οργανισμών που ποτέ κανείς δεν αντίκρυσε.

Μια από τις πιο «γαργαλιστικές» θεωρίες, λέει ότι τα μικρόβια στον πυθμένα της λίμνης ίσως να είναι απόγονοι οργανισμών που έζησαν εκεί 30 εκατ. χρόνια μέχρι 25 εκατ. χρόνια πριν από σήμερα. Ηταν η εποχή που η Ανταρκτική αποσπάστηκε από τις άλλες ηπείρους και έχασε τη δασική της κάλυψη για να μετατραπεί σε απέραντο «παγοδρόμιο». «Περιμένουμε να βρεθούμε μπροστά σε μεγάλες εκπλήξεις», λέει ο Βάλερι Λούκιν από το Ρωσικό Ερευνητικό Ινστιτούτο για την Αρκτική και την Ανταρκτική.

ΡΩΣΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ είχαν αρχίσει να τρυπούν τον πάγο από το 1957 αλλά μόνο το 1995 κατάλαβαν ότι κάτω από τους παγετώνες βρισκόταν μια άγνωστη λίμνη και ευελπιστούν να τα καταφέρουν τον επόμενο χρόνο