Το σπανάκι «κρύβει» τον σίδηρό του

Για τα παιδιά, το σπανάκι ισοδυναμεί με το μυστικό της δύναμης (του Ποπάι αλλά και της δικής τους), για τους άνδρες με το «κλειδί» για γερούς μυς, ενώ για τις γυναίκες θεωρείται απαραίτητο αν θέλουν να προσλαμβάνουν επαρκείς ποσότητες σιδήρου. Πόσο αληθεύει, όμως, ότι τροφοδοτεί τον οργανισμό με άφθονο σίδηρο;

Όχι και τόσο, απαντά στην εφημερίδα «Τάιμς» του Λονδίνου η διατροφολόγος Αμάντα Ουρσέλ. Ο οργανισμός μας μπορεί να χρησιμοποιήσει περίπου τη μισή από την ποσότητα του σιδήρου που περιέχεται στα φύλλα του σπανακιού επειδή εκεί ο σίδηρος είναι γερά «δεμένος» με μια ουσία που λέγεται οξαλικό οξύ _ και γι’ αυτό ο οργανισμός δεν μπορεί να τον απορροφήσει εύκολα.

Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι αν φάμε 50 γραμμάρια φρέσκο ωμό σπανάκι, ο οργανισμός μας θα τροφοδοτηθεί με μόλις 0,5 mg σίδηρο (ποσότητα που μας παρέχουν και 70 γραμμάρια βρασμένο σπανάκι), όταν οι άνδρες χρειάζονται 8,7 mg σίδηρο την ημέρα και οι γυναίκες 14,8 mg.

Με άλλα λόγια, ο Ποπάι θα γινόταν πολύ πιο δυνατός αν έτρωγε μια μέτρια… μπριζόλα με 2 mg εύκολα απορροφήσιμο σίδηρο ή, ακόμα καλύτερα, σαρδέλες ίσης ποσότητας σε κονσέρβα που παρέχουν σχεδόν 4 mg σίδηρο.

Όλα αυτά δεν πρέπει να αποτελέσουν επαρκή δικαιολογία για να αποφεύγουμε το σπανάκι, διότι αυτό το λαχανικό παρέχει πολλά άλλα οφέλη στην υγεία μας.

Κατ’ αρχάς, περιέχει θρεπτικά συστατικά που το καθιστούν απαραίτητη τροφή για γερή όραση. Το μυστικό είναι η λουτεΐνη, ουσία που προστατεύει τα μάτια από τις επιδράσεις της ηλιακής ακτινοβολίας στο πίσω μέρος τους, σε ένα τμήμα του αμφιβληστροειδούς χιτώνα που λέγεται ωχρά κηλίδα. Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι συνηθισμένη στην τρίτη ηλικία και αποτελεί την κυριότερη αιτία τύφλωσης των ηλικιωμένων.

Το σπανάκι περιέχει επίσης άφθονο φολικό (ή φυλλικό) οξύ, ένα συστατικό που συσχετίζεται με την ομοκυστεΐνη στο αίμα. Η ομοκυστεΐνη είναι αμινοξύ το οποίο σε υψηλά επίπεδα μπορεί προκαλέσει στενώσεις στις αρτηρίες, με τρόπο παρόμοιο με αυτόν της χοληστερόλης.

Τέλος, περιέχει και βιταμίνη C. Μια μερίδα 50 γραμμαρίων από φρέσκο σπανάκι παρέχει περισσότερη από τη μισή ποσότητα βιταμίνης C που χρειάζεται καθημερινά ο οργανισμός μας.