Οι παλιοί συμμαθητές

και ζώντας μες στη φτώχεια στο προάστιο Αρενίς Ντε Μαρ, ο σημερινός αρχηγός της Άρσεναλ χρησιμοποιούσε ένα μισθωμένο από την Μπαρτσελόνα ταξί για να πηγαινοέρχεται μαζί από τη Λα Μάσια με άλλα παιδιά καθημερινά πριν από τη μόνιμη εγκατάστασή του. Στα 16 του πείστηκε από τον Βενγκέρ κι ενσωματώθηκε στην Άρσεναλ, ενώ αργότερα έφυγε και ο Πικέ για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά οι Καταλανοί θέλοντας να μην επαναληφθεί το λάθος με τον σημερινό αρχηγό της Άρσεναλ τον πήραν σχεδόν αμέσως πίσω.

Με τον Μέσι ήταν πιο περίπλοκο το θέμα. Ο Αργεντινός αντιμετώπιζε πρόβλημα σωματικής ανάπτυξης και χρειάστηκε να υποβληθεί σε ειδική θεραπεία με αυξητική ορμόνη, η οποία του χορηγούνταν σε ενέσιμη μορφή κάθε 48 ώρες. Ο κορυφαίος αυτή τη στιγμή παίκτης του κόσμου, για τον οποίο γράφονται ύμνοι στον διεθνή Τύπο, δηλώνει στις τελευταίες συνεντεύξεις του στα ταμπλόιντ πως θα έπαιζε μπάλα και χωρίς να παίρνει ούτε ένα ευρώ.

«Τα χρήματα σου προσφέρουν μια καλύτερη ζωή αλλά δεν αποτελούν για μένα κίνητρο. Ζω για να παίζω ποδόσφαιρο, όχι για τα οικονομικά ανταλλάγματα. Όταν είμαι στον αγωνιστικό χώρο, δεν με νοιάζει αν είναι ο τελικός του Τσάμπιονς Λιγκ. Νιώθω σαν παιδί. Όταν τρέχω με την μπάλα στα πόδια, δεν με νοιάζει τίποτα και νομίζω πως είμαι το μοναδικό άτομο πάνω στη γη. Νιώθω εντελώς ελεύθερος και κανένα τρόπαιο ή ποσό χρημάτων δεν μπορεί να σου προσφέρει αυτή την ελευθερία. Γι΄ αυτό αγαπώ τόσο αυτό το άθλημα».

Ο Αργεντινός, λένε οι προπονητές του στην ακαδημία, ήταν από τους ελάχιστους παίκτες αν όχι ο μοναδικός που ποτέ δεν διαμαρτυρήθηκε σε όποια ομάδα ή θέση του ζητούσες να παίξει.

Παρά τα διθυραμβικά σχόλια και τα συγκριτικά τεστ στα οποία τον παραβάλλουν με μεγάλους άσους του παρελθόντος, ο Μέσι είναι απόλυτος: «Το παγκόσμιο Κύπελλο είναι η μόνη διοργάνωση που μπορείς να κατακτήσει δόξα. Όλοι οι μεγάλοι παίκτες κατέκτησαν παγκόσμια Κύπελλα, κι αυτό θα προσπαθήσω να πετύχω κι εγώ». Σημειώνει επίσης πως πάντα υπάρχει περιθώριο για να βελτιωθεί ως παίκτης: «Πάντα έβαζα στον εαυτό μου στόχους τους οποίους κατακτούσα σιγά σιγά, έναν προς έναν, και αυτό συνεχίζω να κάνω. Επιδίωξή μου είναι να βελτιωθώ κι άλλο ως παίκτης». Επανένωση της τάξης του 1987 ή αλλιώς ο Σεσκ Φάμπρεγας και οι φίλοι του. Με ανάμεικτα συναισθήματα θα υποδεχτεί την Τετάρτη στο «Εμιρέιτς» τα μεγάλα αστέρια της Μπαρτσελόνα ο αρχηγός της Αρσεναλ Σεσκ Φάμπρεγας στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Τσάμπιονς Λιγκ.

Με τον Μέσι και τον Πικέ ο Φάμπρεγας έφαγε ψωμί κι αλάτι στη Λα Μάσια, την περίφημη ακαδημία ποδοσφαίρου της Μπαρτσελόνα, πριν τον «κλέψει» ο Αρσέν Βενγκέρ.

Με διαφορετικές καταβολές αλλά ίδιους στόχους, οι τρεις έγιναν αχώριστοι φίλοι μέσα από τις δύσκολες συνθήκες που έζησαν προτού αναδειχθούν στα σημερινά αστέρια της μπάλας. Έχουν πολλά να θυμηθούν όταν ξανασμίξουν. Μια από τις ιστορίες που τους σημάδεψε ήταν ο τραυματισμός του Μέσι από τον γίγαντα Ασιέρ Θενγκοτιταμπενγκόα. Οι προπονητές στην ακαδημία απαγόρευαν στους παίκτες να παίζουν εκτός προπονήσεων για να αποφεύγουν τραυματισμούς.

Ο Μέσι όμως δεν υπάκουσε και έπαιξε μπάσκετ με τον συγκάτοικό του μπασκετμπολίστα Ασιέρ Θενγκοτιταμπενγκόα, που ήταν ψηλός όσο είναι μακρύ το όνομά του. Ο τελευταίος έπιασε κάποια στιγμή τον Μέσι, τον σήκωσε ψηλά και τον πέταξε στα πέντε μέτρα τραυματίζοντας τον στον ώμο. Φάμπρεγας, Πικέ και Πεδρίτο συνωμότησαν και δεν είπαν τίποτα στους προπονητές τους.

Όταν ο μικροκαμωμένος Μέσι ήρθε από την Αργεντινή στη Λα Μάσια, ήταν τόσο ντροπαλός ώστε καθόταν μόνιμα σε μία γωνιά και δεν μιλούσε σε κανέναν. Ύστερα από μερικές ημέρες τον πλησίασε ο Φάμπρεγας και ο Πικέ, τον βοήθησαν να προσαρμοστεί στο νέο του περιβάλλον και έκτοτε έγιναν αχώριστοι φίλοι.

Σε αντίθεση με τον Μέσι που πέρασε τον Ατλαντικό μαζί με τους γονείς του αναζητώντας μια καλύτερη τύχη, ο Χεράρ Πικέ είχε τα μέσα στην Μπάρτσα, καθώς ένας από τους συγγενείς του είχε διατελέσει στο παρελθόν παράγοντας της ομάδας.

Διαφορετικές οι ρίζες του Φάμπρεγας. Με γονείς που συμμετείχαν σε περιοδεύοντες θιάσους