Ο αυτοκράτορας φορούσε… μαύρο πουκάμισο αντί για λευκό

Με ανοικτό το στόμα έμεινε ο φωτογράφος του γνωστού περιοδικού Νational Geographic, Άντριου Έβανς, όταν σε μια αποικία αυτοκρατορικών πιγκουίνων στη νήσο Νότια Γεωργία της Ανταρκτικής ανακάλυψε έναν μαύρο πιγκουίνο. «Από μακριά έμοιαζε με έναν ξεχωριστό μαύρο βασιλιά που βρισκόταν σε μια σκακιέρα γεμάτη άσπρα πιόνια», διηγείται ο φωτογράφος. «Στην αρχή σάστισα, αλλά όταν πλησίασα πιο κοντά κατάλαβα ότι δεν είναι ένα πουλί από κάποιο διαφορετικό είδος, αλλά ένας πιγκουίνος με διαφορετικό χρώμα». Εξίσου έκπληκτη με τον Άντριου Έβανς έμεινε και η επιστημονική κοινότητα. Η εξήγηση που έδωσαν οι ειδικοί μετά την αρχική τους έκπληξη είναι ότι πρόκειται για μια πάρα πολύ σπάνια περίπτωση γενετικής μετάλλαξης, καθώς υπάρχει μία πιθανότητα στο δισεκατομμύριο να συμβεί.

Η μετάλλαξη. Εξάλλου, ο μαύρος πιγκουίνος δεν φαίνεται να υποφέρει από κάποια ασθένεια: «Φτάνει να δεις πόσο χοντρά πόδια έχει, είναι ένα τέρας», αστειεύτηκε ένας ερευνητής.

Αν και στα ποικιλόχρωμα πουλιά διαπιστώνονται συχνά διαφοροποιήσεις στο χρώμα, ο μελανισμός είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο, όπως εξηγεί ο καθηγητής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο Άλαν Μπέικερ. Σε αυτήν τη συγκεκριμένη περίπτωση, ο οργανισμός του μαύρου πιγκουίνου διαθέτει πολύ περισσότερες αποθήκες μελανίνης από αυτές που απαντώνται συνήθως στη φύση.