Τα παιδιά του τυφώνα

Νίκη της ελπίδας, επιβράβευση της προσπάθειας, αποθέωση της ενότητας. Οι «Άγιοι» της Νέας Ορλεάνης έκαναν το θαύμα τους. Πενήντα πέντε μήνες μετά το θανατηφόρο πέρασμα του τυφώνα Κατρίνα από τις ακτές της Νέας Ορλεάνης ήρθε ο θρίαμβος στον τελικό του αμερικανικού φουτμπόλ (Super Βowl) με νίκη 31-17 εις βάρος των «Πουλαριών» της Ιντιανάπολις.

Οι πάνω από 1.800 νεκροί που άφησε πίσω του ο Κατρίνα και οι χιλιάδες άστεγοι στην πλημμυρισμένη πόλη- φάντασμα αποτέλεσαν για τους παίκτες των «Αγίων» το μεγαλύτερο κίνητρο για να ανατρέψουν το εις βάρος τους σκορ 10-0, τη μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία του Super Βowl, και να κατακτήσουν το τρόπαιο. «Δεν παίξαμε μόνο για μας αλλά για την πόλη μας και όλες τις κατεστραμμένες περιοχές του κόλπου», λέει ο πολυτιμότερος παίκτης του Super Βowl Εντ Μπρις. Ήταν η πρώτη συμμετοχή τους σε Super Βowl στα 42 χρόνια παρουσίας τους στο αμερικάνικο φουτμπόλ.

Μέχρι το 2006 η ομάδα της Νέας Ορλεάνης ήταν η χειρότερη του επαγγελματικού πρωταθλήματος φουτμπόλ (ΝFL). Σ΄ αυτό συνέτεινε και ο τυφώνας Κατρίνα. Μετά το χτύπημά, οι «Άγιοι» σχεδόν διαλύθηκαν, το γήπεδό τους μετατράπηκε σε καταφύγιο αστέγων και ο ιδιοκτήτης τους σκεφτόταν να αλλάξει έδρα.

ΓΙΑ ΤΗ ΦΑΝΕΛΑ
Ο Μπρις που μετακόμισε στους «Αγίους» από το Σαν Ντιέγκο με ελευθέρας έξι μήνες μετά το χτύπημα του Κατρίνα περιγράφει τον θρίαμβο ως νίκη κατά των αντιξοοτήτων μέσα και έξω από τους αγωνιστικούς χώρους. «Ποιος πίστευε πριν από τέσσερα χρόνια ότι θα συνέβαινε κάτι τέτοιο;», λέει ο 31χρονος παίκτης. «Όταν το 85% της πόλης ήταν κάτω από το νερό και οι κάτοικοί της την είχαν εγκαταλείψει, ο περισσότερος κόσμος αναρωτιόταν αν η Νέα Ορλεάνη θα κατάφερνε να γίνει ξανά αυτή που ήταν ή αν θα συνέχιζε αυτή η ομάδα». Όμως, όχι μόνο η πόλη επανήλθε στους παλιούς της ρυθμούς, αλλά και το καμάρι της, που το στήριξαν πολλοί παίκτες οι οποίοι επέστρεψαν με ελευθέρας δίνοντας υπόσχεση να ξαναχτίσουν τους «Αγίους».

Ο Μπρις έπεσε θύμα του δικού του Κατρίνα. Η επιστροφή του στους αγωνιστικούς χώρους ύστερα από πολύ σοβαρό τραυματισμό στον ώμο θεωρήθηκε ιατρικό θαύμα. Αποτελούσε πάντα τον πρώτο στόχο του Τύπου, γιατί δεν είναι πολύ ψηλός, ενώ οι ομάδες αρνιόνταν να του κάνουν πολυετή συμβόλαια. Όπως σημειώνουν οι «Νew Υork Τimes», το τέλος της ιστορίας θυμίζει Χόλιγουντ.

Για πρώτη φορά μετά τον Αύγουστο του 2005, στη Νέα Ορλεάνη επέστρεψε το χαμόγελο, η αισιοδοξία. Πανό των οπαδών των «Αγίων» έγραφαν «Τελείωσε η παγωμένη κόλαση» ενώ στα τι-σερτ των ευτυχισμένων κατοίκων της Νέας Ορλεάνης που κατέκλυσαν την Μπέρμπον Στριτ κυριαρχούσαν τα συνθήματα «Άγιοι, μωρό μου» και «Who Dat?» («Ποιος θα μας νικήσει;»).

Ρεκόρ τηλεθέασης στις Ηνωμένες Πολιτείες έκανε το Super Βowl. Σύμφωνα με τις μετρήσεις της Νielsen υπολογίζεται πως το παρακολούθησαν περίπου 106,5 εκατ. τηλεθεατές που είναι μισό εκατομμύριο περισσότεροι απ΄ όσους είδαν το τελευταίο επεισόδιο της σειράς «Μ-Α-S-Η» το 1983.

ΑΝΑΣΤΑΣΗ

Η ομάδα μέχρι το 2006 ήταν στα πρόθυρα της διάλυσης. Τότε πολλοί παίκτες αποφάσισαν να επιστρέψουν με ελευθέρας και να ξαναχτίσουν τους «Αγίους»

Η χειρότερη στην ιστορία των ΗΠΑ

Ο τυφώνας Κατρίνα που έπληξε την ακτή της Λουιζιάνας το πρωί της Δευτέρας 29 Αυγούστου του 2005 θεωρείται η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι άνεμοι που έπνεαν με 240 χλμ./ ώρα σάρωσαν τα πάντα στο πέρασμά τους στη Λουιζιάνα, τον Μισισιπή, την Αλαμπάμα. Το 85% της Νέας Ορλεάνης βρέθηκε κάτω από το νερό και το 90% των κτιρίων στις πληγείσες περιοχές καταστράφηκαν. Τα θύματα ξεπέρασαν τα 1.800,

κατατάσσοντας την «Κατρίνα» μεταξύ των πέντε πιο θανατηφόρων τυφώνων, ενώ οι κάτοικοι αναγκάστηκαν για αρκετές εβδομάδες να γίνουν πρόσφυγες σε γειτονικές πολιτείες. Οι ζημιές ξεπέρασαν τα 100 δισ. δολάρια.