Νίκησε την υπερδύναμη του ρυζιού

Το κίτρινο ρύζι Μπάρμπα Μπεν ήταν σχεδόν κυρίαρχο στην ελληνική αγορά πριν από περίπου τρεις δεκαετίες. Συγκεκριμένα, μέχρι και τα μέσα της δεκαετίας του ΄70 που το αμερικανικό ρύζι ήταν συνώνυμο της ποιότητας, αλλά και ενός πολυτελούς εδέσματος στα τραπέζια των ελληνικών νοικοκυριών.

Από το 1976 και μετά όμως ο Μπάρμπα Μπεν απέκτησε ισχυρό αντίπαλο, καθώς απέναντί του βρέθηκε η εταιρεία Αgrino, με έδρα το Αγρίνιο, η οποία άρχισε να ροκανίζει αργά, αλλά σταθερά τα μερίδια της αμερικανικής πολυεθνικής εταιρείας.

Σήμερα, 35 χρόνια μετά, η ελληνική εταιρεία έχει αναδειχθεί σε leader, με μερίδιο 30% στην ελληνική αγορά ρυζιού που υπερβαίνει τα 70 εκατομμύρια ευρώ. Οι δύο πιο κοντινοί ανταγωνιστές τής Αgrino, η 3αλφα που ελέγχεται μετοχικά από την οικογένεια Καραγεωργίου και η αμερικανική πολυεθνική Uncle Βen΄s, ελέγχουν μερίδια της ελληνικής αγοράς σε ποσοστό 16% και 20% αντίστοιχα. Είναι σαφές ότι τη μερίδα του λέοντος στην αγορά ρυζιού κατέχουν τα τυποποιημένα προϊόντα. Τα τελευταία χρόνια η Αgrino άρχισε να δραστηριοποιείται συστηματικά και στην αγορά οσπρίων, όπου ο τζίρος υπολογίζεται ότι υπερβαίνει τα 45 εκατομμύρια ευρώ.

Το μυστικό της επιτυχίας
Σύμφωνα με τον Άγη Πιστιόλα, διευθυντή marketing και εξαγωγών της εταιρείας Αgrino, αλλά και έναν εκ των βασικών μετόχων δεύτερης γενιάς, οι «βασικές αρχές πάνω στις οποίες στηρίζεται η επιχειρηματική φιλοσοφία της Αgrino είναι η ποιότητα και η καινοτομία.

Ποιότητα σημαίνει για μας διαρκής αναβάθμιση του εξοπλισμού της παραγωγικής βάσης της εταιρείας και φυσικά ορθή χρησιμοποίησή του από, ένα σωστά εκπαιδευμένο, ανθρώπινο δυναμικό, στοιχεία τα οποία διαφυλάσσουν σε καθημερινή βάση την ποιότητα των προϊόντων μας».

Παράλληλα η εταιρεία δίνει, όπως είναι φυσικό, μεγάλη σημασία και στην πρώτη ύλη, την ποιότητα της οποίας εξασφαλίζει μέσω των αρχών της Ορθής Γεωργικής Πρακτικής στις καλλιέργειες ρυζιού, που σημαίνει με απλά λόγια ότι συνεργάζεται στενά με τους Έλληνες καλλιεργητές ρυζιού. Επιλέγει με προσοχή τους συνεργάτες της καλλιεργητές, τους εκπαιδεύει, αλλά και ελέγχει τις εφαρμογές τους. Πρόκειται για παραγωγούς ρυζιού, οι οποίοι χρησιμοποιούν τρακτέρ εξοπλισμένα με λέιζερ για τη σάρωση των χωραφιών που συνδέονται με δορυφόρο, προκειμένου να προγραμματίσουν τη σπορά και που έφεραν στην Ελλάδα την πλέον σύγχρονη- σε παγκόσμιο επίπεδο- θεριζοαλωνιστική μηχανή. Η εταιρεία καμαρώνει ότι είναι η μόνη εταιρεία τροφίμων που αναγράφει το όνομα του συνεργαζόμενου καλλιεργητή και την περιοχή καλλιέργειας σε εμφανές σημείο των συσκευασιών της.

Μάχη με τους κερδοσκόπους
Βεβαίως η πορεία της Αgrino δεν ήταν πάντα καλή. «Μία από τις τρικυμίες που περάσαμε», μας εξηγεί ο Άγης Πιστιόλας, «και από την οποία βγήκαμε πρόσφατα αλώβητοι, ήταν το ράλι στις τιμές αγροτικών προϊόντων που έλαβε χώρα την περσινή περίοδο. Οι χρηματιστηριακές αγορές, ανήμπορες να κερδοσκοπήσουν από την αγορά μετοχών που είχε καταρρεύσει, στράφηκαν σε ό,τι είχε απομείνει, τις αγορές των αγαθών (commodities). Έτσι, με την επικοινωνιακή βοήθεια ανάλογων φημών εκτοξεύθηκαν οι τιμές πολλών βασικών προϊόντων, με κύριο πρωταγωνιστή το ρύζι και λιγότερο τα όσπρια. Την προηγούμενη χρονιά, οι τιμές πρώτης ύλης έφτασαν σε ιστορικά ρεκόρ, αναταράσσοντας αγορές και budget. Η Αgrino επέλεξε να προστατέψει τους καταναλωτές της από τις εξωγενείς αυτές εξελίξεις, απορροφώντας ένα μεγάλο ποσοστό της αύξησης της τιμής αγοράς στο λειτουργικό της κόστος.

Σχεδιάζει ταξίδια στο εξωτερικό
Η Αgrino σχεδιάζει τα επόμενα χρόνια να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τις θέσεις που έχει κατακτήσει σε χώρες του εξωτερικού. Σήμερα, η παρουσία της εταιρείας είναι αισθητή σε όμορες χώρες της βαλκανικής (Βουλγαρία, Κύπρο), καθώς και σε αγορές της ελληνικής ομογένειας (Γερμανία, ΗΠΑ, Καναδάς).

Παράλληλα, σημαντική είναι η διείσδυσή της στις αγορές catering (μαζικής εστίασης) σε Γερμανία, Βρετανία και σκανδιναβικές χώρες. Στρατηγική της εταιρείας είναι η είσοδος σε αγορές του εξωτερικού με οργανωμένα δίκτυα διανομής είτε ιδιόκτητα είτε σε συνεργασία με ελληνικές εταιρείες του κλάδου των τροφίμων.

Πρόσφατα, η εταιρεία λάνσαρε στην αγορά το πρώτο ελληνικό ρύζι το οποίο μπορεί να είναι έτοιμο σε 10΄- μια τεχνολογία που ελάχιστες βιομηχανίες διαθέτουν σε παγκό σμιο επίπεδο- και παράγεται σύμφωνα με τις αρχές της Ορθής Γεωργικής Πρακτικής. Πενήντα πέντε χρόνια ζωής
Η ιστορία της ΕΥΓΕ ΠΙΣΤΙΟΛΑΣ Α.Ε. αρχίζει το 1955 στο Αγρίνιο, όταν τα αδέλφια Ευστράτιος, Ευθύμιος και Γεώργιος Πιστιόλας πραγματοποιούν το σχέδιό τους για εμπόριο ρυζιού. Το 1962, τα αδέλφια αγοράζουν τις εγκαταστάσεις της εταιρείας Ελληνικοί Ορυζόμυλοι και μπαίνουν πλέον στην παραγωγική διαδικασία.

Το 1969, τα τυποποιημένα προϊόντα της εταιρείας παίρνουν το όνομα Αgrino και συσκευάζονται στη γνωστή στους καταναλωτές χάρτινη σακούλα με το παραθυράκι. Από τη δεκαετία του ΄70, η γκάμα του ρυζιού περιλαμβάνει όλες τις λευκές ελληνικές ποικιλίες, καθώς επίσης το ρύζι parboiled, τύπου Αμερικής. Ήδη από τη δεκαετία του ΄80, η εταιρεία έχει κερδίσει την πρώτη θέση στην εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Το 1993, μπαίνει στην αγορά των οσπρίων (διακινεί γίγαντες Καστοριάς που παράγονται κάτω από την επίβλεψή της), ενώ το 1998 ολοκληρώνει την κατασκευή του εργοστασίου της Θεσσαλονίκης, το οποίο θεωρείται από τα πιο σύγχρονα παγκοσμίως στον κλάδο της επεξεργασίας ρυζιού.

Τα τελευταία χρόνια η Agrino δραστηριοποιείται και στην αγορά οσπρίων, όπου ο τζίρος υπολογίζεται ότι υπερβαίνει τα 45 εκατομμύρια ευρώ

Η οικονομική κρίση δεν ωφέλησε το ρύζι

Αν και το ρύζι, αλλά και τα όσπρια, είναι σχετικά φθηνά τρόφιμα, η οικονομική κρίση δεν οδήγησε στην αύξηση των πωλούμενων ποσοτήτων ρυζιού ή οσπρίων. Ο καταναλωτής ναι μεν στράφηκε σε οικονομικότερες λύσεις για την κάλυψη των αναγκών του, όπως είναι τα προϊόντα αυτά, αλλά παράλληλα μείωσε τον όγκο των αγορών στα απαραίτητα της εβδομάδας. Έτσι, συνολικά οι πωλήσεις ρυζιού το 2009 είχαν οριακή αύξηση της τάξης του 0,5%, σε σχέση με πέρυσι.