Το λέμφωμα του συνιδρυτή της Microsoft

Ο Πολ Άλεν, εκ των ιδρυτών της Microsoft, άρχισε προσφάτως θεραπεία για μη-Χότζκιν λέμφωμα, μια μορφή καρκίνου του λεμφικού συστήματος. Αυτή δεν είναι η πρώτη μάχη του με τον καρκίνο.

Ο Άλεν είχε διαγνωστεί με νόσο του Χότζκιν (είναι μια μορφή λεμφώματος) το 1983, οπότε αναγκάστηκε να φύγει από τη Microsoft για να υποβληθεί σε ακτινοθεραπεία και μεταμόσχευση μυελού των οστών. Ο 56χρονος άνδρας δεν επέστρεψε ποτέ στην καθημερινή λειτουργία της εταιρείας, αλλά οι μετοχές της τον έχουν κάνει τον 17ο πιο πλούσιο άνθρωπο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την ετήσια λίστα του περιοδικού «Forbes».

Με τον όρο μη-Χότζκιν λέμφωμα περιγράφονται διάφοροι καρκίνοι, οι οποίοι προσδιορίζονται από το είδος των λευκών αιμοσφαιρίων (είναι τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος) με τα οποία σχετίζονται. Οι καρκίνοι αυτοί μπορεί να αναπτύσσονται γρήγορα ή αργά, αλλά συνήθως γίνονται αντιληπτοί με μια διόγκωση σε έναν λεμφαδένα του λαιμού, της μασχάλης ή της βουβωνικής χώρας.

Σύμφωνα με το Ερευνητικό Ίδρυμα Λεμφώματος (LRF), ο καρκίνος μπορεί να έχει αρχίσει στον λεμφαδένα ή σε ένα εξειδικευμένο λεμφικό όργανο όπως ο σπλήνας, ή στον λεμφικό ιστό που υπάρχει σε όργανα, όπως το στομάχι ή τα έντερα.

Επειδή όμως τα λεμφοκύτταρα, που είναι είδος λευκών αιμοσφαιρίων, κυκλοφορούν παντού στο σώμα μέσω των λεμφικών αγγείων και του αίματος, ο καρκίνος μπορεί να έχει αρχίσει σε οποιοδήποτε σημείο του σώματος, αλλά και να εξαπλωθεί παντού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μέχρις ότου γίνει αντιληπτό το μη-Χότζκιν λέμφωμα, έχουν αναπτυχθεί όγκοι σε διάφορα σημεία του σώματος.

Παρότι αυτό ακούγεται τρομακτικό, την τελευταία δεκαετία έχουν επινοηθεί πολλές αποτελεσματικές θεραπείες για τα λεμφώματα, χάρη στις οποίες τα ποσοστά ίασης των ασθενών έχουν βελτιωθεί σημαντικά και πλέον είναι κοντά στο 70%, σύμφωνα με την αμερικανική Εταιρεία Λευχαιμίας & Λεμφώματος.

Το μη-Χότζκιν λέμφωμα εμφανίζεται αρκετά συχνά. Υπολογίζεται πως ετησίως προσβάλλει 65.980 ανθρώπους στις ΗΠΑ (σ.σ. στην Ελλάδα υπολογίζονται σε 700 έως 1.000 ετησίως), κυρίως ηλικίας άνω των 60 ετών. Οι άνδρες γενικώς έχουν περισσότερες πιθανότητες από τις γυναίκες να το εκδηλώσουν.
 
Αυτό που τονίζουν οι ειδικοί, πάντως, είναι ότι επειδή η συχνότητα του μη-Χότζκιν λεμφώματος αυξάνεται με την ηλικία και σήμερα ζούμε περισσότερο παρά ποτέ, τα κρούσματα αυξάνονται σταθερά τα τελευταία χρόνια και αναμένεται να αυξηθούν ακόμα περισσότερο στο μέλλον.