Τιμή μου που παίζω στην Εθνική

Αν μη τι άλλο όταν το επίθετό σου είναι «Καλάθης» το να ασχοληθείς με το μπάσκετ είναι εκ των ουκ άνευ. Με τη διαφορά ότι ο Νικ Καλάθης δεν ασχολήθηκε απλώς, αλλά το έκανε και επάγγελμα, και μάλιστα ήδη στα 20 του χρόνια δείχνει ότι η πορτοκαλί μπάλα είναι το alter ego του. Ο νεαρός γκαρντ αποκαλύπτεται μέσω της «ΟΜΑΔΑΣ» μιλώντας για τα όνειρά του και τη ζωή του σαν παραμύθι. Μπορεί ακόμα να προτιμά τα αγγλικά, αν και ήδη έχει αρχίσει τα πρώτα μαθήματα ελληνικών και σαφώς με τριετές συμβόλαιο στον Παναθηναϊκό θα τα μάθει φαρσί.

ΕΙΜΑΙ ΕΛΛΗΝΑΣ
«Δεν γίνεται αλλιώς, καθώς είναι κάτι που θέλω πάρα πολύ όπως και οι γονείς μου, ιδιαίτερα ο πατέρας μου. Είναι η μητρική μου γλώσσα, απλά είναι λογικό στις ΗΠΑ να μιλάμε περισσότερο τα αγγλικά. Πάντα όμως ακούγαμε και τα ελληνικά», λέει ο νεαρός άσος που είχε το πρώτο… φροντιστήριο για την αγαπημένη του πατρίδα την Ελλάδα από τον παππού του και στη συνέχεια από τον πατέρα του Τζον.

«Δεν νιώθω απλά, είμαι Έλληνας», μας λέει με περηφάνια και δεν το κρύβει, το αντίθετο τώρα που μαθαίνει όλο και περισσότερες ελληνικές λέξεις.

Στην πρώτη μας επαφή μάλιστα, λίγο μετά την έλευσή του στην Ελλάδα, μας είπε και μια από τις πιο δύσκολες (όπως παραδέχτηκε) λέξεις που έμαθε, αλλά και… δοκίμασε ερχόμενος και πάλι στην πατρίδα.

«Σπανακόπιτα. Απίθανο φαγητό, το πρώτο που δοκίμασα και τρελάθηκα μόλις ήρθα και πάλι στην Ελλάδα. Όμως ήδη σε αυτό το διάστημα, κοντά στους δύο μήνες, που είμαι στην Αθήνα έχω επισκεφτεί και αρκετά πολύ όμορφα εστιατόρια και τρελαίνομαι με το φαγητό. Οι σαλάτες, ακόμα και τα φρούτα και φυσικά οι παραδοσιακοί ελληνικοί μεζέδες σού κλέβουν την καρδιά. Είναι εντελώς διαφορετικό το φαγητό εδώ από τις ΗΠΑ, πολύ πιο οικογενειακό θα το χαρακτήριζα», επισημαίνει ο άσος του Παναθηναϊκού, που αναμένεται να κλέψει καρδιές, όχι μόνο εντός του παρκέ, αλλά και εκτός…

Επίσης, λάτρεψε και τη θάλασσα, με τον μάνατζερ της εθνικής ομάδας Σταύρο Ελληνιάδη να τον πηγαίνει μέχρι τον αστέρα Βουλιαγμένης. Μάλιστα, χαρακτήρισε τον Σταύρο «Μέλος της οικογένειάς μου» δείχνοντας την ευγνωμοσύνη του, δεδομένου ότι ο Ελληνιάδης έχει αναλάβει να τους βοηθήσει (μαζί με τον Κουφό) στο να προσαρμοστούν όσο το δυνατόν καλύτερα, ενώ ήδη είχε και έναν χρόνο πολύ καλή σχέση με τον αδελφό του Νικ, τον Πατ Καλάθη, στο Μαρούσι. ΘΕΛΩ ΜΕΤΑΛΛΙΟ
Πάντως ήδη στα πρώτα του όνειρα επί ελληνικού εδάφους, όπως παραδέχεται ο Νικ Καλάθης, η σκέψη του ταξίδεψε μέχρι την… Πολωνία.

«Δεν το κρύβω πως είναι όνειρό μου να κατακτήσουμε ένα μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ. Το θέλω πάρα πολύ όποιο χρώμα και να έχει, μακάρι βέβαια να είναι το χρυσό. Όλα τα παιδιά έχουμε μεγάλες βλέψεις για αυτήν την ομάδα, τώρα φτιάχνουμε τη χημεία μεταξύ μας και με τα φιλικά θα δέσουμε ακόμα περισσότερο», λέει με τον καλό του φίλο Κώστα Κουφό να έχει γευτεί στην πρώτη του συμμετοχή με τα ελληνικά χρώματα στο Ευρωμπάσκετ Εφήβων, τη γλύκα που έχει ένα μετάλλιο (ασημένιο). Αντίθετα, η πρώτη εμπειρία του Νικ ήταν μάλλον απογοητευτική με την Εθνική Νέων στη Λετονία, όπου δεν πήγαν καλά.

«Αυτήν τη φορά ελπίζω ότι θα πανηγυρίσουμε ένα μετάλλιο. Είναι αλήθεια ότι η πρώτη φορά δεν ήταν όπως θα την ήθελα, αλλά τώρα έχω μια δεύτερη ευκαιρία και πιστεύω ότι η ομάδα έχει μεγάλο ταλέντο. Μιλάμε για τους καλύτερους παίκτες στην Ελλάδα και από τους καλύτερους στην Ευρώπη. Έχουμε εξαιρετικούς σέντερ αλλά και αμυντικούς, όπως και big guys κάτω από τα καλάθια. Σαφώς έχουμε και αδυναμίες, αλλά για αυτό είμαστε όλο αυτό τον καιρό μαζί, για να τις διορθώσουμε».

ΔΑΣΚΑΛΟΣ Ο ΚΑΖΛΑΟΥΣΚΑΣ
«Μεγάλη υπόθεση είναι και ο προπονητής. Ο κ. Καζλάουσκας είναι ένας δάσκαλος από τον οποίο μπορείς να μάθεις πάρα πολλά και ο τρόπος που μας διδάσκει σε υψηλό επίπεδο μας βοηθάει να γινόμαστε καλύτεροι εντός και εκτός γηπέδου», επισημαίνει και δεν κρύβει την αισιοδοξία του:

«Πιστεύω ότι θα πάμε καλά και το μέλλον μας ανήκει.

Το καλό είναι ότι δεν θα παίξουμε αμέσως και με τον πρωταθλητή της Ευρωλίγκας (παρεπιμπτόντος αυτή είναι η νέα του ομάδα, ο Παναθηναϊκός) αλλά με αντιπάλους πιο προσιτούς με στόχο να βρούμε τον ρυθμό μας», τονίζει και στάζει μέλι όταν μιλάει για την Εθνική Ομάδα. Έλληνας με τα όλα του. ΤΙΜΗ ΜΟΥ
«Δεν μπορείς να φανταστείς την τιμή που αισθάνομαι να είμαι μέλος της ελληνικής εθνικής ομάδας. Ήταν όνειρο ζωής να παίξω στην εθνική της πατρί δας μου και τώρα το ζω. Είναι τεράστιο κίνητρο και ιδιαίτερα η πρώτη συμμετοχή μπροστά σε κόσμο (στο φιλικό με τη Ρουμανία) ήταν αξέχαστη εμπειρία. Οι συμπατριώτες μου, και εμένα και τον Κώστα (Κουφό) μας υποδέχτηκαν με χειροκροτήματα και ζεστασιά, ενώ στο τέλος τα αυτόγραφα, οι φωτογραφίες και οι ευχές από όλους… Είναι ό,τι καλύτερο μπορείς να περιμένεις», δηλώνει ο Νικ Καλάθης που δεν έχει ζήσει ακόμα τα καλύτερα με μεγαλύτερο αριθμό φιλάθλων, αλλά και τους φίλους της νέας του ομάδας του Παναθηναϊκού, που είχε την ευκαιρία να πάρει μια γεύση από το παιχνίδι με τη Σπάρτα Πράγας, όπου βρέθηκε στο γήπεδο.

Μάλιστα, τότε δήλωσε εκστασιασμένος και περιμένει πώς και πώς να τους δει σε δράση.

Δεν νιώθω απλά, είμαι Έλληνας. Ήταν όνειρο ζωής να παίξω στην εθνική της πατρίδας μου και τώρα το ζω. Είναι τεράστιο κίνητρο και ιδιαίτερα η πρώτη συμμετοχή μπροστά σε κόσμο