Βάλε το αυτοκίνητο στην πρίζα

Η επανάσταση του ηλεκτρικού αυτοκινήτου άρχισε στις 10 Ιανουαρίου 1985. Ο σερ Κλάιβ Σινκλέρ, ο εκκεντρικός εφευρέτης αριθμομηχανών τσέπης και μικροϋπολογιστών, παρουσίασε την ημέρα εκείνη το Sinclair C5, το πρώτο ηλεκτρικό αυτοκίνητο στον κόσμο.
Ήταν μια καρότσα μήκους 1,8 μ., ύψους 0,75 μ., πλάτους 0,75 μ. και βάρους μόλις 45 κιλών. Αντί για βενζίνη, λειτουργούσε με μια μπαταρία μολύβδου-οξέος βάρους 15 κιλών, η οποία τροφοδοτούσε έναν ηλεκτρικό κινητήρα 250 βατ- πανομοιότυπο, επισήμαναν δημοσιογράφοι, με εκείνο του ηλεκτρικού πλυντηρίου της μαμάς μας. Η ανώτατη ταχύτητά του ήταν 24 χλμ. /ώρα και μπορούσε να διανύσει 32 ολόκληρα χιλιόμετρα πριν χρειαστεί να ξαναφορτιστεί. Φανταστείτε.

Όσοι είδαν το C5, το περιγέλασαν. Ουδείς πίστεψε ότι η ανώτατη ταχύτητά του αγγίζει τα 24 χλμ./ώρα. Σκεπτικιστές επισήμαναν πως χρειάζεται περισσότερο ηλεκτρικό όταν κάνει κρύο και πως αγκομαχάει τόσο στις ανηφόρες ώστε ο οδηγός υποχρεώνεται να χρησιμοποιήσει πετάλια. Το ύψος του το καθιστά επικίνδυνο για τον οδηγό. Αφενός οι φορτηγατζήδες- και όσοι οδηγούν τζιπ- δεν μπορούν να τον δουν και αφετέρου πνίγεται από τις εξατμίσεις των άλλων αυτοκινήτων που βρίσκονται στο ύψος της μύτης του. Ήταν μια καταστροφή. Κανένας δεν ήθελε το C5. Η παραγωγή σταμάτησε.

Το πρόγραμμα. Ας έρθουμε στο 2009. Την περασμένη εβδομάδα, η βρετανική κυβέρνηση παρουσίασε ένα πρόγραμμα με στόχο να κάνει τον πληθυσμό να αγαπήσει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Το πρόγραμμα έχει κόστος 25 εκατ. στερλίνες και θα διατεθούν ώς το τέλος του χρόνου 340 αυτοκίνητα από διάφορους κατασκευαστές, τα οποία θα δοκιμαστούν από τους καταναλωτές σε οκτώ περιοχές, μεταξύ των οποίων το Λονδίνο, η Γλασκώβη, το Μπέρμιγχαμ και η Οξφόρδη. Ο στόχος είναι να μειωθούν στη Βρετανία, στο 11% από το 22%, οι εκπομπές των αερίων του θερμοκηπίου που προέρχονται από τις μεταφορές. Το κυβερνητικό πρόγραμμα θα αρχίσει με τέσσερα μοντέλα, τον Στόλο Οχημάτων Εξαιρετικά Χαμηλής Εκπομπής Αερίων του Άνθρακα. Είναι το Smart Εlectric Drive, που ανήκει στη Μercedes· το ΜiniΕ από την ΒΜW· το Εxpert Εurobus από την Ρeugeot· και το Lightning από τις συνδυασμένες δυνάμεις της Westfield και της Delta Μotorsport. Άραγε θα μας αρέσουν; Το ωραίο Lightning δεν είναι διαθέσιμο, αφού ακόμη κατασκευάζεται. Το ίδιο και το ΜiniΕ, που η ΒΜW ελπίζει ότι θα παρουσιάσει τον Νοέμβριο.

Δοκιμή πρώτη. Έτσι δοκίμασα το Smart ΕD. Διαθέτει μόνο μπροστινό κάθισμα, πόρτα οδηγού και τίποτε περισσότερο. Έχει όμως πολύ χώρο και το ταμπλό είναι γοητευτικό. Αριστερά του ταχυμέτρου, δύο μικροί δείκτες δείχνουν ο ένας την ώρα και ο άλλος την ποσότητα του ηλεκτρικού που σου απομένει επί τοις εκατό. Έχει τρεις ταχύτητες: νεκρά, εμπρός και όπισθεν. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν χρειάζονται αμπραγιάζ, κιβώτιο ταχυτήτων, μπουζί, λάδι μηχανής, φίλτρα, εξάτμιση. Πάτησα προσεκτικά το γκάζι. Ένας ήχος που έμοιαζε με αυτόν που κάνουν τα κουνούπια γέμισε τον χώρο. Αργά, με κόπο, το Smart ΕD κινήθηκε προς τα εμπρός. Μόλις βγήκα από το πάρκινγκ, ο ήχος περιορίστηκε, έμοιαζε με χαριτωμένο νιαούρισμα και μετά εξαφανίστηκε.

Οι κατασκευαστές υποστηρίζουν πως έχει ανώτατη ταχύτητα 97 χλμ./ώρα και μπορώ να το επιβεβαιώσω. Το κύριο μειονέκτημα του Smart ΕD είναι ότι περνάς πολλή ώρα παρακολουθώντας τον δείκτη που σου λέει πόση ενέργεια σου απομένει. Στην αρχή της διαδρομής μου, ο δείκτης έλεγε ότι απέμενε 83%. Μία ώρα μετά είχε μειωθεί στο 60%. Κατά καιρούς νόμιζα ότι έβλεπα τον δείκτη να κατεβαίνει μπροστά στα μάτια μου. Λένε πως μπορείς να οδηγήσεις 110 χιλιόμετρα μέχρι να χρειαστεί να ξαναγεμίσεις την μπαταρία. Φοβάμαι ότι τα διήνυσα όλα με το ένα μάτι καρφωμένο στον δείκτη.

ΔΟΚΙΜΗ ΔΕΥΤΕΡΗ
Μεταλλικό κουτί με παράθυρα
Πήρα να δοκιμάσω το Ρeugeot Εxpert Εurobus. Είναι ένα μεγάλο, ευρύχωρο μεταλλικό κουτί με παράθυρα. Και είναι διασκεδαστικό στην οδήγηση. Αισθάνεσαι σαν να κάθεσαι δύο μέτρα πάνω από τους άλλους οδηγούς. Στα «σαμαράκια», οι αναρτήσεις σου δίνουν την αίσθηση του τραμπολίνου και ο λεβιές των ταχυτήτων σε κάνει να θέλεις να γελάσεις.

Είναι φυτεμένος στη μέση του πίνακα των οργάνων, τον μετακινείς δύο εκατοστά εμπρός και το λεωφορείο των 3.000 κιλών προχωράει μπροστά. Το μετακινείς δύο εκατοστά πίσω και το μεταλλικό μεγαθήριο κάνει υπάκουα πίσω. Το Εurobus έχει ανώτατη ταχύτητα 70 χλμ./ώρα.

ΔΟΚΙΜΗ ΤΡΙΤΗ
Η τελειότητα
Αυτό που έλειπε από το Ρeugeot Εxpert ήταν το στυλ. Τότε έμαθα ότι η εταιρεία Τesla ανοίγει παράρτημα στο Λονδίνο. Είναι η καλιφορνέζικη εταιρεία του Ίλον Μανσκ, το ηλεκτρικό Roadster της οποίας μπορεί να ξεπεράσει μια Ρorsche ή μια Ferrari, εφόσον ξεκινήσουν ταυτόχρονα. Τα τέσσερα αυτοκίνητα στην έκθεση της Τesla στο Νάιτσμπριτζ είναι εντυπωσιακά. Ο Ντον Κόχρεϊν, διευθυντής της αντιπροσωπείας της Τesla στη Βρετανία, λέει πως η εταιρεία δεν ανταγωνίζεται τα φιλικά προς το περιβάλλον αυτοκίνητα που παράγονται από την ΒΜW, την Ρeugeot, τη Μercedes και τη Ford. «Δεν έχουμε τις δικές τους τιμές», εξηγεί. «Όμως χαίρομαι να βλέπω όλο και περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην αγορά». Ο Κόχρεϊν μπορεί να μιλάει ώρες για την τέλεια μπαταρία ιόντων λιθίου. Ή για την τελική ταχύτητα των 209 χλμ./ώρα που φτάνει το Τesla Roadster και για τα 360 χιλιόμετρα που μπορεί να διανύσει χωρίς να χρειαστεί να ξαναφορτίσεις τις μπαταρίες του.

Όταν το δοκίμασα, η οδήγησή του ήταν τόσο τέλεια ώστε το παρέδωσα αποφασισμένος να αγοράσω ένα δικό μου. Έχω ήδη αρχίσει τις οικονομίες για να συγκεντρώσω τα 115.000 ευρώ που θα χρειαστώ…