Η άγνωστη Εδέμ της Ασίας

Περισσότερα από 1.000 είδη φυτών και ζώων που μέχρι σήμερα παρέμεναν άγνωστα, ανακαλύφθηκαν τα τελευταία χρόνια στα δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας που διασχίζει ο μεγάλος ποταμός Μεκόνγκ. Σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF), στην περιοχή αυτή που ξεπερνά σε έκταση τα 600.000
τετραγωνικά χιλιόμετρα κρύβονται εκατοντάδες άλλα είδη που δεν έχει αντικρύσει ποτέ ο άνθρωπος.

Στις πυκνές και ανεξερεύνητες ζούγκλες της Νοτιοανατολικής Ασίας, τα τελευταία 10 χρόνια οι επιστήμονες ανακάλυψαν τεράστιο αριθμό ζώων και φυτών για τα οποία μέχρι σήμερα δεν ήξερε κανείς το παραμικρό. Τα πυκνά τροπικά δάση που εκτείνονται από τη Μιανμάρ, το Βιετνάμ, το Λάος και νότια στην Ταϊλάνδη, διασχίζονται από τον μεγάλο ποταμό Μεκόνγκ και αποτελούν εδώ και εκατομμύρια χρόνια το καταφύγιο χιλιάδων έμβιων οργανισμών, που παραμένουν άγνωστα στον άνθρωπο.

Οι επιστήμονες που ερεύνησαν όσο μπορούσαν τις απρόσιτες ζούγκλες ένιωσαν μεγάλη έκπληξη, όχι μόνο επειδή ανακάλυψαν καινούργια είδη αλλά, πολύ περισσότερο, επειδή κάποια από αυτά ζούσαν κοντά στον άνθρωπο χωρίς ποτέ κάποιος επιστήμονας να τα παρατηρήσει και να τα καταγράψει στη διεθνή βιβλιογραφία.

Για παράδειγμα ο πετρώδης αρουραίος του Λάος, που όλοι νόμιζαν ότι είχε εξαφανιστεί ως είδος πριν από 11 εκατομμύρια χρόνια, βρέθηκε να ζει και να… βασιλεύει δίπλα σε ένα τοπικό μπακάλικο. Επιπλέον, η οχιά της χερσονήσου του Σιάμ, που ήταν επίσης άγνωστο είδος, βρέθηκε να κυκλοφορεί σε απόσταση αναπνοής από ένα εστιατόριο στο Εθνικό Πάρκο Κάο Γιάι της Ταϊλάνδης!

Βιολογικός θησαυρός. Ο εντυπωσιακός κατάλογος με τα νέα είδη που παρουσίασαν οι επιστήμονες του WWF, περιλαμβάνει 519 φυτά, 279 ψάρια, 88 βατράχους, 88 αράχνες, 46 σαύρες, 22 φίδια, 15 θηλαστικά, 4 πουλιά, 4 χελώνες, 2 σαλα μάνδρες και έναν φρύνο. «Οι ανακαλύψεις αυτές πιστοποιούν ότι οι περιοχές από τις οποίες διέρχεται ο ποταμός Μεκόνγκ αποτελούν βιολογικό θησαυρό και είναι ένα από τα σημαντικότερα καταφύγια σπάνιων και εξωτικών ειδών ζωής στον κόσμο», ανέφερε ο Ντεκίλα Χουνγκιάλπα που είναι διευθυντής του αμερικανικού WWF με αντικείμενο την εξερεύνηση του ποταμού Μεκόνγκ.

Σύμφωνα με το WWF, οι 16 από τις συνολικά 200 περιοχές της Γης που έχουν τεράστια βιολογική και οικολογική σημασία, βρίσκονται κατά μήκος αυτού του μεγάλου ποταμού.

Με βάση τα μέχρι τώρα στοιχεία, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε αυτές τις τροπικές ζούγκλες υπάρχουν περίπου 20.000 διαφορετικά είδη φυτών, 1.200 είδη πουλιών, 800 είδη φιδιών και αμφίβιων και 430 είδη θηλαστικών, στα οποία περιλαμβάνονται οι ασιατικοί ελέφαντες και οι τίγρεις που ο πληθυσμός τους δεν υπερβαίνει τα 1.300 άτομα.

Εκεί μάλιστα υπάρχει και ο ένας από τους δύο πληθυσμούς του σπάνιου είδους των ρινόκερων της Ιάβας, που απειλούνται με εξαφάνιση.

Επιπλέον, εκτός από τα σπάνια δελφίνια που λέγονται ορκέλες, εκτιμάται ότι ο ποταμός Μεκόνγκ φιλοξενεί περίπου 1.300 είδη ψαριών, ανάμεσα στα οποία και το γιγάντιο γατόψαρο που είναι ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια γλυκού νερού στον κόσμο. Για τον λόγο αυτό, ο Μεκόνγκ είναι ο πλουσιότερος ποταμός στον κόσμο σε βιοποικιλότητα, πιο πλούσιος και από τον Αμαζόνιο, και στην κοιλάδα του ζουν είδη που δεν απαντώνται πουθενά στη Γη. Ολόκληρος αυτός ο θησαυρός βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο εξαιτίας της οικονομικής ανάπτυξης της περιοχής, που υποβοηθείται από την Αναπτυξιακή Τράπεζα της Ασίας. Οι επιστήμονες του WWF λένε πως η ανάπτυξη και η προστασία του περιβάλλοντος πρέπει να συμβαδίσουν για να μην καταστραφούν τα καταφύγια που φιλοξενούν αυτό τον εκπληκτικό πλούτο σπάνιας ζωής.
Το δηλητήριο του ροζ δράκου

ΑΝΑΜΕΣΑ ΣΤΑ νέα είδη που ανακαλύφθηκαν, περιλαμβάνεται μια αράχνη που έχει μήκος μεγαλύτερο από 30 εκατοστά, αλλά και η σαρανταποδαρούσα δράκος που χαρακτηρίζεται από το εντυπωσιακό και έντονο ροζ χρώμα της. Η σαρανταποδαρούσα αυτή έχει κι άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό. Για να προστατεύσει τον εαυτό της από τους εχθρούς της διαθέτει αδένες που παράγουν κυανίδιο. Μάλιστα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η σαρανταποδαρούσα ανέπτυξε τον έντονο χρωματισμό της για να ξεχωρίζει μέσα στη ζούγκλα και να διακρίνεται εύκολα από τα άλλα ζώα ώστε να την αποφεύγουν, επειδή αν την πλησιάσουν το τέλος τους θα είναι οδυνηρό. Επίσης βρέθηκε ένας λαγός που το τρίχωμά του έφερε μαύρες και καφέ λωρίδες. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες γνώριζαν ότι το μοναδικό είδος λαγού με ρίγες που ζει στη Γη- και απειλείται με εξαφάνιση- ήταν αυτός της Σουμάτρας. Σε περιοχή της Καμπότζης από όπου διέρχεται ο ποταμός Μεκόνγκ βρέθηκαν νέα είδη βατράχων που έχουν πράσινο αίμα και τιρκουάζ οστά, ενώ το χρώμα του σώματός τους είναι την ημέρα πράσινο και τη νύχτα καφέ.