Πετάλι για τη ζωή

Ο ζωντανός θρύλος της ποδηλασίας Λανς Άρμστρονγκ επιστρέφει στην επαγγελματική ποδηλασία με στόχο να νικήσει για όγδοη φορά στον Γύρο της Γαλλίας και ταυτόχρονα να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο για το πρόβλημα του καρκίνου.

Ο Αμερικανός που θα γιορτάσει τα 37 του χρόνια την επόμενη Πέμπτη, νίκησε έναν από τους πιο επιθετικούς καρκίνους που τον είχε προσβάλει στους όρχεις και στη συνέχεια σημείωσε επτά σερί νίκες στον Γύρο της Γαλλίας πριν αποσυρθεί το 2005.

Τις φήμες που κυκλοφορούσαν τις τελευταίες ημέρες πως επίκειται επιστροφή του στην επαγγελματική ποδηλασία επιβεβαίωσε ο ίδιος στην ιστοσελίδα του: «Έπειτα από μακρά συζήτηση με τα παιδιά μου, την οικογένειά μου και τους στενούς μου φίλους αποφάσισα να επιστρέψω στην επαγγελματική ποδηλασία το 2009», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός. Και συνέχισε: «Ο λόγος που επιστρέφω, είναι για να προωθήσω μια διεθνή στρατηγική για τον καρκίνο, ο οποίος θα οδηγήσει στον θάνατο μόνο φέτος οκτώ εκατομμύρια ανθρώπους- περισσότερους απ΄ ό,τι το ΑΙDS, η ελονοσία και η φυματίωση μαζί».

Λεπτομέρειες για την ομάδα στην οποία θα αποτελεί μέρος, αλλά και τους αγώνες που θα συμμετάσχει ο Άρμστρονγκ θα ανακοινώσει στις 24 Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη.

Σε συνέντευξή του στο περιοδικό «Vanity Fair» που θα κυκλοφορήσει τις επόμενες ημέρες, ο Αμερικανός πρωταθλητής αναφέρει πως η επιθυμία του να επιστρέψει στους αγώνες πυροδοτήθηκε από τη δεύτερη θέση που κατέλαβε στον αδιάφορο για τον ίδιο αγώνα των 100 μιλίων μάουντεν μπάικ του Λίντβιλ τού Κολοράντο.

Ωστόσο, κάθε άλλο παρά εύκολη μπορεί να χαρακτηριστεί η αποστολή τού Άρμστρονγκ να νικήσει στον Γύρο της Γαλλίας σε ηλικία 37 ετών, αφού στο παρελθόν μόνο ένας ποδηλάτης άνω των 34 ετών, ο Φίρμιν Λάμποτ το 1922, κατάφερε να αναδειχτεί νικητής (36 ετών τότε).

Ο Άρμστρονγκ εξηγεί στο «Vanity Fair» πως δεν είναι ο μόνος αθλητής με μεγάλη ηλικία που μπορεί να φτάσει στην επιτυχία, σημειώνοντας: «Έχουμε την κολυμβήτρια Ντάρα Τόρες που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στα 50 μέτρα ελεύθερο σε ηλικία 41 ετών. Η Κωνσταντίνα Τομέσκου- Ντίτα κέρδισε στον Μαραθώνιο στα 38 της. Μεγαλύτεροι σε ηλικία αθλητές αποδίδουν εξίσου καλά. Ρωτήστε σοβαρούς φυσιολόγους και θα σας πουν πως η ηλικία είναι ένα παραμύθι των συζύγων τους. Δεν θα σας πω ψέματα. Η πλάτη μου κουράζεται γρηγορότερα απ΄ ό,τι συνήθως και σηκώνομαι πιο αργά από το κρεβάτι. Όταν όμως είμαι πάνω στο ποδήλατο, νιώθω το ίδιο καλά όπως και παλαιότερα».

Τα χρόνια που είχε αποσυρθεί από την επαγγελματική ποδηλασία, ο Άρμστρονγκ παρέμεινε αθλητικά δραστήριος συμμετέχοντας αρκετές φορές στους Μαραθώνιους της Νέας Υόρκης και της Βοστώνης.

Μεγάλο μέρος της ενέργειάς του το αφιέρωνε ωστόσο στις προσπάθειες να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο για τον καρκίνο. Αρκετές φορές συναντήθηκε με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους, πιέζοντάς τον να αυξήσει τα κονδύλια για έρευνες για θεραπείες του καρκίνου, ενώ ερωτήσεις σχετικά με αυτό το θέμα απηύθυνε και στους δύο υποψήφιους για την προεδρία, Μπάρακ Ομπάμα και Τζον ΜακΚέιν.

ΜΗΝΥΜΑ

Ο λόγος που επιστρέφω είναι για να προωθήσω μια διεθνή στρατηγική για τον καρκίνο, ο οποίος θα οδηγήσει στον θάνατο μόνο φέτος οκτώ εκατομμύρια ανθρώπους- περισσότερους απ΄ ό,τι το ΑΙDS, η ελονοσία και η φυματίωση μαζί

Βγήκε αλώβητος από τις κατηγορίες

Στη διάρκεια της καριέρας του ο Άρμστρονγκ δεν βρέθηκε ποτέ θετικός σε απαγορευμένη ουσία. Ωστόσο η εφημερίδα «L΄ Εquipe» υπό τον τίτλο «Το ψέμα του Άρμστρονγκ» αποκάλυψε τον Αύγουστο του 2005 πως σε έξι από τα δείγματα που είχε δώσει μετά την πρώτη του νίκη στον Γύρο της Γαλλίας το 1999, ανιχνεύτηκε η απαγορευμένη ουσία ΕΡΟ (ερυθροποιητίνη).

Στο βιβλίο «L.Α. Εμπιστευτικό, τα Μυστικά του Λανς Άρμστρονγκ» που έχουν συγγράψει ο πρώην δημοσιογράφος της «L΄ Εquipe» Πιερ Μπαλεστέρ και ο βραβευμένος δημοσιογράφος των «Sunday Τimes» Ντέιβιντ Ουόλς καταγγέλλεται από μια πρώην βοηθό του Άρμστρονγκ πως ο Αμερικανός ποδηλάτης τής ζητούσε να του «τακτοποιήσει» τις χρησιμοποιημένες σύριγγες, ενώ του έδινε μέικ-απ για να καλύπτει τα σημάδια από τα χέρια του.

Στηριζόμενη σ΄ αυτές τις αποκαλύψεις, ασφαλιστική εταιρεία αρνήθηκε αρχικά να καταβάλει στον Άρμστρονγκ το ποσό των πέντε εκατ. δολαρίων για την έκτη του νίκη στον Γύρο της Γαλλίας το 2004.

Ουδέποτε ο Άρμστρονγκ παραδέχτηκε πως έκανε χρήση απαγορευμένων ουσιών, ενώ το 2006 ανεξάρτητη επιτροπή της διεθνούς ομοσπονδίας ποδηλασίας απήλλαξε τον Αμερικανό από κάθε κατηγορία ντόπινγκ για την πρώτη του νίκη το 1999.