Ταξίδι στο Διάστημα με 135.000 ευρώ πάνω σε έναν γιγάντιο «Λευκό Ιππότη»

ΜΟΙΑΖΕΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ με μηχανή που βγήκε από τον φανταστικό κόσμο των κόμικς, είναι όμως ό,τι πιο καινούργιο έχει να παρουσιάσει η σύγχρονη βιομηχανία αεροναυπηγικής και Διαστήματος. Το «WhiteΚnightΤwo» είναι το νέο επαναστατικό αεροσκάφος της εταιρείας διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic, το οποίο αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση το 2009.

«Θέλουμε να δώσουμε τη δυνατότητα του ταξιδιού στο Διάστημα σε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους που έχουν αυτό το όνειρο. Αν και το δολάριο δεν αξίζει πολλά πλέον, τα 200.000

δολάρια (135.000 ευρώ), όσο δηλαδή κοστίζει ένα ταξίδι στο Διάστημα, παραμένουν μεγάλο ποσό για τους περισσότερους. Όμως μέσα σε πέντε χρόνια ελπίζω πως η τιμή θα πέσει πολύ».

Το κοινό του τον χειροκρότησε. Ήταν η στιγμή που ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης του ομίλου Virgin, Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, παρουσίαζε το μοντέλο του νέου προϊόντος του, του «WhiteΚnightΤwo», στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Μανχάταν. «Είναι σα να βγήκε από τη σειρά με την οποία μεγαλώσαμε κατά τη δεκαετία του 1960, τη σειρά Τhunderbirds», επισήμανε ο Τρέβορ Μπίτι, Βρετανός διαφημιστής, ο οποίος έχει ήδη κλείσει θέση για ένα ταξίδι στο Διάστημα. «Κάπως έτσι φανταζόμασταν το μέλλον τότε».

Μεγάλα παράθυρα
Το λευκό γιγάντιο σκάφος «WhiteΚnightΤwo» (Λευκός Ιππότης Νο 2) θα μεταφέρει κάτω από τα φτερά του ένα άλλο σκάφος, το «SpaceShipΤwo», στο οποίο θα βρίσκονται οι ταξιδιώτες του Διαστήματος. Σύμφωνα με τα σχέδια της εταιρείας, το διαστημικό σκάφος «SpaceShipΤwo» θα απελευθερώνεται από το μητρικό στα 50.000 πόδια, απ΄ όπου και θα κατευθύνεται προς το Διάστημα. Διαθέτει μεγάλα παράθυρα, τα οποία θα επιτρέπουν στους 6 επιβάτες του να έχουν καλή εικόνα στο Διάστημα. Στα 200.000 δολάρια που είναι τώρα η τιμή του ταξιδιού περιλαμβάνεται το δίωρο ταξίδι καθώς και 5 λεπτά σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Το σκάφος θα επανεισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης χρησιμοποιώντας τα δικά του αναδιπλούμενα φτερά, τα οποία, σύμφωνα με τους ειδικούς, το καθιστούν ασφαλέστερο. Η Virgin Galactic του Μπράνσον ανακοίνωσε ότι οι δοκιμές του «WhiteΚnightΤwo»- το οποίο θα ονομάζεται και Εve (Εύα), όπως και η μητέρα του Μπράνσον- θα αρχίσουν φέτος το καλοκαίρι, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής του, και ότι η πρώτη πτήση στο Διάστημα προγραμματίζεται για το επόμενο έτος. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Virgin, κατά το πρώτο έτος θα μεταφέρει στο Διάστημα 500 επιβάτες και 50.000 σε διάστημα 10 ετών.