Τρυπάνι στο κέντρο της Γης

Ύστερα από προετοιμασία 6 ετών, το ιαπωνικό σκάφος Τσικίου με το γιγάντιο τρυπάνι του είναι έτοιμο ν΄αρχίσει σήμερα τις πρώτες εργασίες της φιλόδοξης αποστολής του: να φτάσει δηλαδή στο μανδύα της Γης και να ερευνήσει τις σεισμογενείς ζώνες στα ανοιχτά των νοτιοδυτικών ακτών της Ιαπωνίας.

Στα ιαπωνικά Τσικίου (Chikyu) σημαίνει Γη, όμως για το ιαπωνικό σκάφος, που είναι εξοπλισμένο με ό,τι πιο προηγμένο τεχνολογικά, στόχος είναι η εξερεύνηση περιοχών του πλανήτη, όπου ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχε φτάσει άνθρωπος.

Τα ερωτήματα στα οποία καλείται να απαντήσει το επιστημονικό προσωπικό του Τσικίου είναι πολλά και καθένα από αυτά αποτελεί διαφορετικό τομέα έρευνας και μελέτης. Κύριο μέλημά τους είναι να εξετάσουν τo κεφάλαιο “σεισμός”. Σύμφωνα με την Επιτροπή Έρευνας των Σεισμών, οι πιθανότητες να

ΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ

Θέλουν να συλλέξουν και δείγματα μικροβίων από τα μεγάλα βάθη, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη της ζωής

πληγεί η Ιαπωνία από τρεις μεγάλους σεισμούς- ίσως και μεγαλύτερων των 8 Ρίχτερκάποια στιγμή στο μέλλον ξεπερνούν το 50%. Ακόμη δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να συμβούν ταυτόχρονα, και σε αυτήν την περίπτωση οι αρχές φοβούνται για την απώλεια ακόμη και 25.000 ζωών. Με το Τσικίου τώρα πιστεύεται ότι υπάρχει μια καλή ευκαιρία να ερευνηθούν περισσότερο οι σεισμογενείς περιοχές αλλά και η εξελικτική μορφή του φαινομένου που ονομάζεται υποθαλάσσιος σεισμός. Το άρτια εξοπλισμένο σκάφος μπορεί να φτάσει σε βάθος 6.000 μέτρων, στον μανδύα της Γης, από όπου αναμένεται να ληφθούν δείγματα προς εξέταση, αλλά και να εγκαταστήσει ειδικούς αισθητήρες και συσκευές παρακολούθησης στον ωκεάνιο πυθμένα.

Ωστόσο, οι στόχοι της εξερευνητικής αποστολής του Τσικίου ξεπερνούν το κεφάλαιο των σεισμών. Από τις μικροβιακές μορφές ζωές που οι επιστήμονες- Ιάπωνες, Ευρωπαίοι και Αμερικανοί- θέλουν να συγκεντρώσουν από τα μεγάλα βάθη, ελπίζουν να αντλήσουν στοιχεία που θα τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα την προέλευση και την εξέλιξη της ζωής.