Το ποπκόρν μπορεί να είναι υγιεινό και…γκουρμέ

Η εικόνα στα σινεμά, όπου το προσηλωμένο κοινό κάθεται στις θέσεις του έχοντας τα δάχτυλα μέσα σε ένα μεγάλο πακέτο γεμάτο ποπκόρν, έχει χαραχτεί για πάντα στη μνήμη μου
O Σρεκ φταίει γι΄ αυτό: η Κυριακή ήταν ημέρα εκλογών και τα παιδιά μου ήθελαν να τα πάω σινεμά. Αναπόφευκτα σινεμά σημαίνει και ποπκόρν, ιδίως όταν έχεις πέντε πιτσιρίκια κάτω των 14 ετών μαζί σου. Με την πρώτη όμως χούφτα από το τεράστιο πακέτο του γιου μου αηδίασα. Ήταν λύσσα- ακριβώς η ποσότητα που χρειάζεται για να σε κάνει να επιστρέψεις στο ταμείο και να πάρεις και μια κρύα Κόκα-Κόλα- και τόσο μα τόσο ψεύτικο. Ξαφνικά ένιωσα να με κυριεύει αυτή η περίεργη, λιπαρή, έντονη μυρωδιά κακού λαδιού, επειδή αυτό που βάζουν στο ποπκόρν ως «γεύση βουτύρου» δεν είχε καμία σχέση ούτε με βούτυρο ούτε με καλή γεύση. Και για να είμαι πιο επιεικής, η γεύση του θύμιζε δηλητήριο.

Όλοι οι άνθρωποι που εργάζονται στα μέρη όπου παράγεται αυτή η ψεύτικη γεύση ή που είναι εθισμένοι στο ποπκόρν που φτιάχνεται σε φούρνο μικροκυμάτων θα πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχει μια πάθηση με το παρατσούκλι «πνεύμονας ποπκόρν» («popcorn lung») που σύμφωνα με διάφορες έρευνες είναι πιθανόν να σχετίζεται με τις αναθυμιάσεις του τεχνητού βουτύρου που προστίθεται στο σνακ. Μάλιστα η ασθένεια συνδέεται με ένα φυσικά παραγόμενο χημικό του αρωματικού βουτύρου, όπως προκύπτει από μια έκθεση που εκδόθηκε το 2004 από το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Ασφάλειας και Υγείας στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με εκθέσεις του Αssociated Ρress, εργάτες σε εργοστάσιο παρασκευής ποπκόρν σε φούρνους μικροκυμάτων έκαναν μήνυση στην εταιρεία παρασκευής του αρωματικού, ισχυριζόμενοι ότι αυτό κατέστρεψε τους πνεύμονές τους και πως δεν ήταν πλήρως ενημερωμένοι για τον ενδεχόμενο κίνδυνο. Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων θεώρησε το συστατικό ασφαλές και δεν έχει προβεί σε καμία προειδοποίηση προς τους καταναλωτές, όμως η ConΑgra Foods Ιnc., η μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής ποπκόρν ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την παραγωγή του αρωματικού βουτύρου σε διάστημα ενός έτους.

Αυτό μπορεί να αμαυρώνει την εικόνα το ποπκόρν που ψήνεται σε φούρνους μικροκυμάτων, αλλά το πραγματικό αξίζει να το φτιάξουμε. Μπορεί να είναι ιεροσυλία στον κύκλο του φουά γκρα να δηλώνεις ερωτευμένος με κάτι τόσο λαϊκό όσο το ποπκόρν. Αυτό όμως ποτέ δεν με εμπόδισε να μου αρέσει μια σειρά από «πεζές» λιχουδιές, από την πίτσα μέχρι το καυτό, τραγανιστό ποπκόρν. Η δικιά μου όμως ιδέα περί ποπκόρν είναι παλιομοδίτικη- όπως μας το έφτιαχνε η μητέρα μου τα απογεύματα της Κυριακής, πολύ μετά το πλύσιμο των πιάτων του μεσημεριανού γεύματος. Έλειωνε πραγματικό βούτυρο και το περιέχυνε και το αλάτιζε πολύ προσεκτικά.

Η μετατροπή αυτή ενός σνακ που θα μπορούσε να είναι από τα πιο υγιεινά του κόσμου, αποτελεί σημάδι χαλεπών καιρών. Το ποπκόρν- το αυθεντικό, που φτιάχνεται σε κατσαρόλα σε χαμηλή φωτιά- είναι πολύ καλό για την υγεία μας: ένα φλιτζάνι περιέχει 30 θερμίδες περίπου, 1 γρ. ίνες και 26 γρ. κάλιο. Εντάξει, μπορεί να μην είναι και θησαυρός από αντιοξειδωτικά, αλλά είναι πολύ καλύτερο από τα πατατάκια. Είναι επίσης πολύ οικονομικό: με 1 κιλό καλαμπόκι μπορούμε να φτιάξουμε περίπου 30 μεσαία μπολ με ποπκόρν. Τα μόνα συστατικά που χρειαζόμαστε είναι δύο: καλαμπόκι και λάδι (κατά προτίμηση ελαιόλαδο) και πολύ λίγο χρόνο (περίπου 5 λεπτά). Παραδόξως, είναι και από τα πιο πολύπλευρα σνακ. Μπορούμε να το αρωματίσουμε με τα πάντα, από σταφίδες και μέλι μέχρι με πιπεριές τσίλι και τζίντζερ.

Την επόμενη φορά που θα πάω τα παιδιά μου σινεμά, θα πάω προετοιμασμένη έχοντας φτιάξει ένα σακουλάκι με το δικό μου υγιεινό σνακ. Μπορεί και να προσφέρω και λίγο στον ταμία του μπαρ.

Τα μόνα συστατικά που χρειαζόμαστε για το ποπκόρν είναι δύο: καλαμπόκι και λάδι (κατά προτίμηση ελαιόλαδο) και πολύ λίγο χρόνο (περίπου 5 λεπτά)

Από τους Ινδιάνους στα σινεμά

Το καλαμπόκι είναι σίγουρα μία από τις παλαιότερες πρώτες ύλες διατροφής στον κόσμο και εξακολουθεί να συνιστά σημαντική τροφή για ένα πολύ μεγάλο μέρος του πλανήτη.

Οι Ινδιάνοι στη Νότια Αμερική ήταν οι πρώτοι που έσπειραν καλαμπόκι, πριν από περίπου 7.000 χρόνια. Με αυτό παρασκεύαζαν και το ποπκόρν, σύμφωνα με την Παγκόσμια Ιστορία Τροφίμων του Cambridge. Ως το 600 μ.Χ. ο καρπός είχε ταξιδέψει στην Κεντρική Αμερική και κατόπιν στη Βόρεια Αμερική, όπου αποτέλεσε βασική τροφή για πολλούς ινδιάνικους λαούς. Στο Νέο Μεξικό ανακαλύφθηκαν ποσότητες καλαμποκιού, καθώς και ορισμένοι καρποί που είχαν σκάσει, που χρονολογούνταν στην πρώτη χιλιετία π.Χ., σημειώνει ο Αlan Davidson στο Οxford Companion to Food:

«Υπήρξαν αναφορές για σκασμένο ή καψαλισμένο καλαμπόκι από τους πρώτους Ευρωπαίους παρατηρητές σε πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής. Ορισμένες φυλές Ινδιάνων το μετέτρεπαν σε χοντρό αλεύρι για να φτιάχνουν ένα ελαφρύ, εύκολο στην παρασκευή είδος ψωμιού, μια συνήθεια την οποία κατέγραψε ο Βενιαμίν Φραγκλίνος».

Η εμπορική ιστορία του ποπκόρν, όμως, αρχίζει πολύ αργότερα: στο Σικάγο στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ο Charles C. Cretors δημιούργησε μια μηχανή για την παρασκευή ποπκόρν σε μεγάλες ποσότητες. Το ποπκόρν έγινε δημοφιλές στους Αμερικανούς έως το 1890, και διαδόθηκε κυρίως κατά το 1930, εν μέρει γιατί ο λαός είχε πολύ λίγα χρήματα και το ποπκόρν ήταν φθηνό σνακ. Τα σινεμά, που ήταν πολύ δημοφιλή εκείνη την περίοδο, άρχισαν να σερβίρουν ποπκόρν με τεράστια επιτυχία, όπως αναφέρει το Popcorn Βoard, ένας εθνικός οργανισμός που χρηματοδοτείται από παραγωγούς ποπκόρν.

Όταν έγινε και η τηλεόραση δημοφιλής, το ποπκόρν έχασε την αίγλη του- μέχρι που ανακαλύφθηκε η παρασκευή του σε φούρνους μικροκυμάτων, τη δεκαετία του 1980. Σήμερα, το ποπκόρν φτιαγμένο σε φούρνο μικροκυμάτων, με τις γνωστές του… αναθυμιάσεις, αποτελεί την πιο δημοφιλή γρήγορη και εύκολη παρασκευή σνακ στο σπίτι.


Ποπκόρν στο μάτι της κουζίνας

1. Σε ένα μέτριο τηγάνι προσθέτουμε 3 κουταλιές φυτικό λάδι.

Διαφορετικά λάδια θα δώσουν και διαφορετική γεύση π.χ. το καλαμποκέλαιο θα του δώσει την πιο παραδοσιακή γεύση ποπκόρν.

2. Προσθέτουμε 1/3 φλιτζ. σπόρους καλαμποκιού στο τηγάνι και ανάβουμε το μάτι σε μέτρια προς δυνατή φωτιά.

3. Σκεπάζουμε το τηγάνι με ελαφρά γερμένο το καπάκι, αφήνοντας ένα άνοιγμα για να φεύγει ο ατμός (και για να μπορούμε να παρακολουθούμε το ποπκόρν).

4. Ύστερα από 20 δευτερόλεπτα, οι σπόροι θα έχουν αρχίσει να σκάνε. Τους αφήνουμε μέχρι να υπάρχει παύση 3 δευτερολέπτων ανάμεσα σε κάθε σκάσιμο (θα πρέπει να κουνήσουμε λίγο το σκεύος όσο θα σκάζουν οι σπόροι).

5. Κλείνουμε τη φωτιά, βγάζουμε το καπάκι από το τηγάνι και βάζουμε το ποπκόρν σε ένα μπολ. Αλατίζουμε κατά προτίμηση, ρίχνουμε βούτυρο ή ό,τι άλλο επιθυμούμε.


Ποπκόρν με τζίντζερ από την Τζαμάικα

Από το «Ρopcorn!» της Frances Τowner Giedt (2004). Simon and Schuster Ρublishers.

● 3 κ.τ.σ. ανάλατο βούτυρο ● 1/2 κ.τ.σ. αλεσμένο τζίντζερ σε σκόνη ● 1/8 κ.τ.γ. αλεσμένα γαρίφαλα ● 1/2 κ.τ.γ. αποξηραμένη φλούδα λεμονιού ● 1/4 κ.τ.γ. σος καυτερής πιπεριάς ● 1/2 κ.τ.γ. αλάτι ● 8 φλιτζ. έτοιμο καλαμπόκι ποπκόρν Σε ένα μικρό τηγάνι λειώνουμε το βούτυρο σε χαμηλή φωτιά. Προσθέτουμε το τζίντζερ και αφήνουμε να τηγανιστεί για 2 λεπτά. Ρίχνουμε και ανακατεύουμε τα γαρίφαλα, τη φλούδα λεμονιού, τη σος καυτερής πιπεριάς και το αλάτι. Τα αφήνουμε στη φωτιά για 1 λεπτό. Κατόπιν περιχύνουμε τη σάλτσα πάνω από το ποπ κόρν, ανακατεύοντας ώστε να πάει παντού.


Ποπκόρν με κάρι

● 8 φλιτζ. έτοιμο ποπκόρν, ζεστό ● 3 κ.τ.σ. βούτυρο ● 2 κ.τ.γ. κάρι ή καυτερό κάρι σε σκόνη ● 1/2 κ.τ.γ. χοντρό αλάτι ● 1/2 κ.τ.γ. ζάχαρη ● 1/2 φλιτζ. αμύγδαλα σε φέτες Βάζουμε το ποπκόρν σε ένα μεγάλο μπολ. Ζεσταίνουμε το βούτυρο σε μια μικρή κατσαρόλα μέχρι να λειώσει. Αναμειγνύουμε το κάρι μέχρι να ανακατευθεί καλά. Περιχύνουμε το καρυκευμένο βούτυρο πάνω από το ποπκόρν και το ανακατεύουμε για να πάει παντού. Πασπαλίζουμε με αλάτι, ζάχαρη και αμύγδαλα. Α νακατεύουμε και σερβίρουμε.