[ Πρόσωπα ] «Ακόμα και αν φύγω, θα έχω βοηθήσει»

Η Ελίζαμπεθ Έντουαρντς δεν είναι υποψήφια για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών, όμως η γενναία προσωπική της ιστορία ενισχύει την υποψηφιότητα του συζύγου της.

O φετινός προεδρικός αγώνας των Δημοκρατικών είναι η ιστορία δύο γυναικών. Η μία, φυσικά, είναι η Χίλαρι Κλίντον, η οποία σε πρόσφατη δημοσκόπηση προηγείται κατά 21 μονάδες του Μπάρακ Ομπάμα, συγκεντρώνοντας τις προτιμήσεις του 43% των Δημοκρατικών, έναντι 22% του μαύρου γερουσιαστή από το Ιλινόι. Η άλλη δεν είναι υποψήφια. Η Ελίζαμπεθ Έντουαρντς, σύζυγος του υποψήφιου για το προεδρικό χρίσμα Τζον Έντουαρντς (που συγκεντρώνει το 13% των προτιμήσεων) είναι από τις σημαντικότερες φυσιογνωμίες της προεκλογικής εκστρατείας. Η προσωπική της ιστορία εμπνέει πολλούς.

Τον Νοέμβριο του 2004 η Ελίζαμπεθ αποκάλυψε ότι πάσχει από καρκίνο του στήθους, καθώς ο σύζυγός της μαζί με τον Τζον Κέρι, διεκδικούσαν την ψήφο των Αμερικανών για την προεδρία της χώρας. Τον περασμένο Μάρτιο, τρεις μήνες αφότου ο άνδρας της ανακοίνωσε ότι θα διεκδικούσε εκ νέου το χρίσμα, ανακοίνωσε ότι ο καρκίνος επέστρεψε σε ανίατη μορφή. Εκείνη τη στιγμή η Ελίζαμπεθ θα μπορούσε να είχε εγκαταλείψει τη δημόσια σκηνή ή ο άνδρας της να εγκαταλείψει τον αγώνα. Αντίθετα, και εν μέσω της χημειοθεραπείας της, ενεπλάκη με ακόμα μεγαλύτερο ζήλο στην προεκλογική εκστρατεία.

Ο Τζον Έντουαρντς θεωρείται από πολλούς το τυπικό «παιδί του αμερικανικού Νότου». Γιος μυλωνά, ήταν το πρώτο παιδί της οικογένειας που σπούδασε στο πανεπιστήμιο. Γνώρισε τη σύζυγό του, Ελίζαμπεθ, στη Νομική Σχολή. Έχουν τρία παιδιά: την Κέιτ, την Έμα-Κλαιρ και τον Τζακ. Ο άλλος γιος τους, Γουέιντ, πέθανε σε αυτοκινητικό δυστύχημα σε ηλικία 16 ετών. Άλλο ένα χτύπημα για την Ελίζαμπεθ, την οποία όλοι οι δημοσιογράφοι που την έχουν γνωρίσει περιγράφουν ως ευφυή, με δυνατή πολιτική αίσθηση, θερμή, προσηνή και συμπαθή.

Αυτή τη στιγμή αποτελεί το σημαντικότερο χαρτί του συζύγου της. Η ασθένεια, και η αίσθηση ότι μπορεί και να μετράει μέρες, την έχουν φέρει στο προσκήνιο και κάθε της δήλωση γίνεται αποδεκτή με ενθουσιασμό. Ο σύζυγός μου, δήλωσε, θα κάνει περισσότερα για τα δικαιώματα των γυναικών απ΄ ό,τι η Χίλαρι. Έφθασε ακόμα και να διαφωνήσει με τον άνδρα της σε δημόσια συζήτηση (εκείνη τάσσεται υπέρ των γάμων των ομοφυλοφίλων, εκείνος κατά).

Αυτή τη φορά, εν αντιθέσει με το 2004, ο Έντουαρντς έχει καταρτίσει το πιο λεπτομερές πρόγραμμα για την υγεία με στόχο όσο το δυνατόν περισσότεροι Αμερικανοί να έχουν δωρεάν υγειονομική περίθαλψη. Αυτό, λένε πολιτικοί παρατηρητές, έχει να κάνει με την άμεση επίδραση της περιπέτειας της συζύγου του. «Ακόμα και αν φύγω», λέει εκείνη με γενναιότητα, «θα έχω συμβάλει σε κάτι πολύ σημαντικό…».