Στην Κίνα και η πρωτεύουσα του τζόγου

Εκτόπισε από την κορυφή το Λας Βέγκας και τώρα έχει μεταβληθεί σε πρωτεύουσα των τυχερών παιχνιδιών του κόσμου. Το Μακάο, ειδική διοικητική περιοχής της Νότιας Κίνας, με 22 εκατομμύρια τουρίστες τον χρόνο, αποτελεί σήμερα βασικό επενδυτικό κέντρο Αμερικανών επιχειρηματιών- ένα καπιταλιστικό φαινόμενο, δηλαδή, σε κομμουνιστική χώρα, που δεν έχει να μιμηθεί κανένα προηγούμενο.

Θα μπορούσε να ήταν αίνιγμα: ποια είναι η περιοχή που με χίλια τραπέζια μπλακτζάκ, εκατοντάδες ρουλέτες και ένα αχανές δίκτυο με ψεύτικα βενετσιάνικα κανάλια, καθιερώνεται ως η πρωτεύουσα του τζόγου; Είναι το σύγχρονο Μακάο της Κίνας. Η περιοχή που φιλοξένησε τους ποδοσφαιριστές της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανοίγει τις πύλες της, περιμένοντας μια σειρά από διασημότητες του αθλητισμού και του καλλιτεχνικού χώρου. Από τους τενίστες Πιτ Σάμπρας και Ρότζερ Φέντερερ, μέχρι ηθοποιούς του Χόλιγουντ και μουσικές μπάντες, το Μακάο μεταμορφώνεται εντυπωσιακά. Είναι μια μεταμόρφωση που φέρει τη σφραγίδα της παγκοσμιοποίησης- και μάλιστα σε μια Κίνα η οποία ενισχύεται αναπτυξιακά και οικονομικά με απίστευτους ρυθμούς.

Ο πληθυσμός της Κίνας, 1,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι, αποτελεί έναν άλλο πόλο έλξης για τους Αμερικανούς μεγιστάνες που καταφθάνουν στο Μακάο και κατασκευάζουν ξενοδοχεία και καζίνα με ταχύτατους ρυθμούς: κάθε μήνα ένα καινούριο ξενοδοχείο και ένα ακόμη καζίνο εγκαινιάζονται.

Το μεγαλύτερο συγκρότημα είναι το «Venetian Μacau» με 3.000 σουίτες, 850 τραπέζια, 350 καταστήματα, έναν χώρο εκδηλώσεων χωρητικότητας 15.000 ατόμων κι ένα θέατρο. Αυτό είναι το μεγαλύτερο ξενοδοχείο της Ασίας και υποψήφιο για τον τίτλο του πλέον προσοδοφόρου καζίνου στον κόσμο. «Το Μακάο είναι φαινόμενο. Όταν με ρωτούν πώς είναι η Κίνα, τους απαντώ ότι μοιάζει με το Μακάο», λέει ο Ντέιβιντ Τανγκ, επιχειρηματίας από το Χονγκ Κονγκ. «Είναι σαν την άγρια Δύση, διψούν για χρήματα και ανοικοδόμηση. Απόλυτα καπιταλιστικό φαινόμενο».

Αν κάτι πλεονάζει στο Μακάο σήμερα, είναι τα κεφάλαια και οι τουρίστες. Δισεκατομμύρια δολάρια δαπανώνται στην πρώην πορτογαλική κτήση (επιστράφηκε στην Κίνα το 1999) από το εξωτερικό, ενώ δισεκατομμύρια γιουάν καταλήγουν στα καζίνα από το εσωτερικό της Κίνας, το Χονγκ Κονγκ και την Ταϊβάν. Μόνο την τελευταία δεκαετία, ο αριθμός των επισκεπτών έχει τριπλασιαστεί, ξεπερνώντας πλέον τα 20 εκατ. ετησίως. Πλούτος σε… χρυσό. Για να δοθεί έμφαση στον πλούτο της περιοχής, πολλά από τα νέα θέρετρακαζίνα δεν διαθέτουν απλώς νέον για να κάνουν αισθητή την παρουσία τους τη νύχτα, γράφει ο «Γκάρντιαν». Το χρυσό χρώμα του Sands, για παράδειγμα- μια ολόκληρη αυτοκρατορία με υπερπολυτελή ξενοδοχεία και καζίνα- γίνεται το βράδυ εκθαμβωτικό. Το ΜGΜ Μacao, σε χρυσό, ασημί και μπρονζέ, ανοίγει τον Νοέμβριο και έχει σχήμα αναπτήρα.

Ιδιοκτήτης τους είναι ο Στάνλεϊ Χο, ο τοπικός… πατριάρχης του τζόγου, ο οποίος είχε και το μονοπώλιο στο Μακάο μέχρι το 2002. Μόνο που μέχρι τότε τη φήμη του στιγμάτιζε το ξέπλυμα χρήματος- δραστηριότητα με πολλούς οπαδούς από το εσωτερικό και το εξωτερικό- και η πορνεία. «Το Μακάο διανύει μια περίοδο μεγάλης εξέλιξης», επισημαίνει ο Φρανκ ΜακΦάντεν, πρόεδρος της αναπτυξιακής εταιρείας SJΜ. Ο ίδιος όμως προσθέτει ότι στόχος τους δεν είναι να εκτοπίσουν το Λας Βέγκας από τη θέση της πρωτεύουσας του τζόγου, αλλά να μεταφέρουν στο Μακάο τα κινεζικά κεφάλαια. «Αυτό που μας ενδιαφέρει είναι η κινεζική αγορά, όπου το ποσοστό αποταμίευσης είναι υψηλό, ξεπερνά το 40%».

Καλά και άσχημα… Υπάρχουν ωστόσο ανησυχίες πως η ανάπτυξη της βιομηχανίας του τζόγου στο Μακάο θα καταστρέψει την τοπική κοινωνία και θα εξαφανίσει, με τον καιρό, τις πορτογαλικές και κινεζικές παραδόσεις που έχουν ακόμη απήχηση στον πληθυσμό. Υπάρχουν βέβαια περισσότερα χρήματα από ποτέ, όμως και περισσότερη ηχορύπανση, περισσότερη μόλυνση, αυξημένα ποσοστά διαζυγίων αλλά και πτωχεύσεων μικρών εταιρειών.


Η νέα και η παλιά πόλη των καζίνων

Μακάο (Κίνα)
Συναλλαγές αξίας 5,2 δισ. ευρώ (μεικτά) το 2006 σε 22 καζίνα ΙΣΤΟΡΙΑ
Πρώην πορτογαλική αποικία με μεγάλη παράδοση στον Καθολικισμό. Η διοίκησή του μεταβιβάστηκε στην Κίνα το 1999. Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών είναι η κινητήριος δύναμη της οικονομίας. Αν και η φήμη του στιγματίστηκε από το ξέπλυμα χρήματος και την πορνεία, τα τελευταία χρόνια η αγορά έχει φιλελευθεροποιηθεί και πολλά καζίνα- αμερικανικής ιδιοκτησίας- έχουν ανοίξει.

Λας Βέγκας (Νεβάδα- ΗΠΑ)
Συναλλαγές αξίας 4,7 δισ. ευρώ (μεικτά) το 2006 σε 40 καζίνα ΙΣΤΟΡΙΑ
Τα καζίνα κατασκευάστηκαν έπειτα από τη νομιμοποίηση των τυχερών παιχνιδιών στις ΗΠΑ το 1931. Επί δεκαετίες αποτελούσε κέντρο του οργανωμένου εγκλήματος και της πορνείας. Η ραγδαία οικοδομική ανάπτυξη της δεκαετίας του 1990 είχε ως αποτέλεσμα να κατασκευαστούν συγκροτήματα που στόχο είχαν την προσέλκυση ολόκληρων οικογενειών.