Μέχρι πριν από τρεις μήνες, ο Μιχαήλ Τιούριν δεν είχε ξαναπιάσει στα χέρια

του μπαστούνι του γκολφ. Όμως έμαθε γρήγορα. Ύστερα από λίγη προπόνηση

κατόρθωσε να χτυπήσει ένα μπαλάκι του γκολφ, θέτοντάς το σε τροχιά, για να

διανύσει απόσταση 740 δισεκατομμυρίων μέτρων γύρω από τη Γη.

Ήταν μια μικρή μπαστουνιά για τον άνθρωπο, αλλά ένα μεγάλο διαφημιστικό κόλπο

για την καναδική εταιρεία εξοπλισμού γκολφ. Όρθιος πάνω στην εξέδρα του

Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο κοσμοναύτης Τιούριν έριξε τη μακρύτερη μπαλιά

που έχει δει ποτέ κανείς στη Γη – και ίσως και στο Σύμπαν. Με τα πόδια του

στερεωμένα στην εξέδρα, ο Τιούριν έστειλε το ειδικής κατασκευής ελαφρύ μπαλάκι

του γκολφ στην άβυσσο 77 λεπτά αργότερα απ’ ό,τι είχε προγραμματιστεί. Επειδή

η διαστημική στολή του είναι πολύ ογκώδης, χρησιμοποίησε μόνο το ένα του χέρι.

Βέβαια, το κοντινότερο γήπεδο γκολφ βρισκόταν σε απόσταση 350 χιλιομέτρων από

κάτω του.

Η NASA ωστόσο από την πλευρά της υποστηρίζει ότι το μπαλάκι θα ταξιδεύει τρεις

ημέρες γύρω από τη Γη προτού καεί στην ατμόσφαιρα – θα διανύσει δηλαδή

απόσταση 2 δισεκατομμυρίων μέτρων.

Οι Ρώσοι, οι οποίοι έχουν εισπράξει άγνωστο ποσό από την καναδική εταιρεία

εξοπλισμού γκολφ, υποστηρίζουν ότι το μπαλάκι θα ταξιδεύει για τουλάχιστον 3

χρόνια, διανύοντας απόσταση 740 δισεκατομμυρίων μέτρων.

28.000 χλμ. /ώρα!

Όποιον κι αν πιστέψει κανείς, το γεγονός είναι ότι, έστω και με το ένα χέρι, ο

Τιούριν έστειλε το μπαλάκι στο Διάστημα με μια ταχύτητα που δεν θα μπορούσε

ποτέ να επιτύχει πάνω στη Γη ο πρωταθλητής Τάιγκερ Γουντς: 28.000 χλμ. /ώρα.

Όλα αυτά ήταν ιδέα της Element 21, μιας καναδικής εταιρείας που προωθεί ένα

νέο είδος μπαστουνιών του γκολφ από ειδικό μεταλλικό κράμα που, όπως

ισχυρίζονται οι κατασκευαστές, δίνει «απαράμιλλη ακρίβεια και απόσταση».

Αρχικά η NASA είχε εκφράσει αντιρρήσεις. Η βασική ανησυχία της ήταν μήπως το

μπαλάκι, στην τροχιά του γύρω από τη Γη, χτυπήσει τον διαστημικό σταθμό και

τον διατρήσει. Όμως αυτός ο φόβος εξέλιπε όταν αποφασίστηκε ο Τιούριν να

πραγματοποιήσει τη βολή «πίσω» από τον σταθμό και μακριά από τη γωνία τροχιάς

του. Η NASA ανυπομονεί επίσης να καεί το μπαλάκι μέσα σε λίγες ημέρες, ώστε να

μην αποτελέσει κίνδυνο για την επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου, στις 7

Δεκεμβρίου.

Το μπαλάκι είναι πάρα πολύ μικρό για να μπορεί να εντοπισθεί από τα επίγεια

ραντάρ, αλλά είναι εξοπλισμένο με έναν πομπό που θα παρακολουθείται από

δορυφόρο.

Οι Αμερικανοί πολλές φορές στο παρελθόν χρειάστηκε να συμβιβασθούν με

εισπρακτικού χαρακτήρα πρωτοβουλίες των Ρώσων του διαστημικού σταθμού. Οι

Ρώσοι είχαν κάποτε επιτρέψει στην Pizza Hut να ζωγραφίσει το λογότυπό της σε

έναν πύραυλο και να τους στείλει πίτσα στον σταθμό, ενώ σε άλλη περίπτωση

είχαν χρεώσει την PepsiCo 5 εκατ. δολάρια για να κρεμάσουν οι κοσμοναύτες ένα

κουτί της Pepsi έξω από τον διαστημικό σταθμό Mir.

© «The Times», 2006