Η βασίλισσα του κάρι

Η Μαντχούρ Τζάφρεϊ ποζάρει στο εξώφυλλο του βιβλίου της

Κάποτε, μόνο οι Ινδοί «ορκίζονταν» στα βιβλία της. Με το πέρασμα των χρόνων,
όμως, η βασίλισσα του κάρι, η Μαντχούρ Τζάφρεϊ, ξεπέρασε τα γεωγραφικά σύνορα
της πατρίδας της και σήμερα έχει καταφέρει όλοι οι λάτρεις της ινδικής
κουζίνας να… τρώνε από τα χεράκια της. Ή, καλύτερα, από τα βιβλία της.

«Στην Αμερική και στην Αγγλία η ινδική κουζίνα έχει μεγάλη επιτυχία. Σήμερα το
αλεύρι “τσαπάτι” (για το παραδοσιακό ινδικό ψωμί) διατίθεται στα σούπερ μάρκετ
της Αγγλίας και δεν απευθύνεται μόνο στους Ινδούς καταναλωτές», επισημαίνει
από το Μπαλί, όπου βρίσκεται το τελευταίο διάστημα και συμμετέχει σε συνέδριο
συγγραφέων.

Το ταξίδι της Τζάφρεϊ στον κόσμο της μαγειρικής ξεκίνησε τυχαία στη δεκαετία
του 1950. Φοιτούσε τότε σε Δραματική Σχολή του Λονδίνου. Με τα χρήματα της
ηθοποιού, όμως, δεν μπορούσε να ζήσει. Τότε άρχισε να γράφει. «Άρχισα να γράφω
για να πληρώνω το κολέγιο των παιδιών μου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έγραφα για
τον χορό, την κουλτούρα, το φαγητό», λέει πίνοντας σαμπάνια. «Κάποια στιγμή,
όμως, η επιτυχία που είχαν τα θέματα μαγειρικής ξεπέρασε κάθε προσδοκία.
Πραγματικά εκτοξεύθηκα».

Το κάρδαμο, το κόλιαντρο, οι συνταγές που είχαν αρχίσει να φτάνουν από τη
μητέρα της και άλλους συγγενείς με επιστολές, βοήθησαν τόσο πολύ την Τζάφρεϊ
που σιγά σιγά είδε το όνομά της ανάμεσα στους κορυφαίους «τηλεμάγειρες» της
εποχής της.

Στον δρόμο. Ήταν από τις πρώτες που έβγαλε την… τηλεοπτική κουζίνα από τα
αναπαυτικά στούντιο, στον δρόμο. Η Τζάφρεϊ άρχισε να ταξιδεύει. «Το φαγητό»,
λέει «αποτελεί αναπόσπαστο τμήμα μιας κουλτούρας. Γι’ αυτό έψαχνα τις
συνθήκες, τις πραγματικές συνθήκες υπό τις οποίες εκτελείται μια συνταγή.
Ακόμη και σήμερα, όταν πηγαίνω σε χωριά ρωτώ τις γυναίκες των αγροτών και των
ψαράδων τι μαγειρεύουν στα σπίτια τους. Θέλω να ξέρω τι τρώνε το πρωί, τι
τρώνε το μεσημέρι ή στο σινεμά».

Η έδρα τής Μαντχούρ – όνομα το οποίο στα ινδικά σημαίνει γλυκιά σαν μέλι –
είναι πια η Νέα Υόρκη. Είναι παράλληλα ηθοποιός, σκηνοθέτης, σεναριογράφος.
Όλα αυτά που ήθελε πάντα να γίνει. «Και αυτά που θέλω να συνεχίσω να είμαι».