Οι σεφ του… Διαστήματος

Γαρίδες και τορτίγιας και πολλά άλλα. Το μενού των αστροναυτών
περιλαμβάνει, εκτός από αμερικανικά, πολλά ρωσικά και ευρωπαϊκά πιάτα, για τα
οποία είναι υπεύθυνος ένας Γάλλος σεφ που έχει προσληφθεί από τη NASA. Οι
ημέρες είναι ατέλειωτες και πληκτικές στο Διάστημα. Όχι όμως όταν έρχεται η
ώρα του φαγητού.

Ο Καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ δοκιμάζει αφυδατωμένο κέικ σοκολάτας, καθώς η διατροφολόγος της NASA Βίκι Κλέρις περιμένει με αγωνία την αντίδρασή του. Οι αστροναύτες θα έχουν πλέον την ευκαιρία να δοκιμάζουν και άλλες λιχουδιές στο Διάστημα, όπως σκορδάτα φασολάκια ή φρουτοσαλάτα

Ο πρώτος κανόνας της μαγειρικής για αστροναύτες είναι πως δεν πρέπει να
υπάρχουν ψίχουλα. Κανείς δεν θέλει ψίχουλα στο διαστημόπλοιό του. Αν και
σπάνια μας περνάει από το νου η σκέψη τι να τρώνε άραγε οι τρεις ένοικοι του
Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, οι διατροφολόγοι στο διαστημικό κέντρο του
Χιούστον σπάνε το κεφάλι τους μέρες ολόκληρες σαν καλές νοικοκυρές για να
βρουν τι θα μαγειρέψουν για τους αστροναύτες.

Περισσότεροι από 400 άνθρωποι έχουν εκτοξευτεί στο Διάστημα από το 1961 και
κανείς τους δεν έφαγε ποτέ καλύτερα από όσο τρώνε οι αστροναύτες που
βρίσκονται σήμερα στον διαστημικό σταθμό, λέει η Βίκι Κλέρις, η οποία
εργάζεται 21 χρόνια ως διαστημική διατροφολόγος. «Έχουμε πολλή μεγαλύτερη
ποικιλία», λέει η Κλέρις. «Βάζουμε περισσότερα έθνικ πιάτα». Έχει προσληφθεί
και ένας Γάλλος σεφ, που θα παρουσιάσει τις πρώτες δημιουργίες του το
φθινόπωρο. Είναι η πρώτη φορά που η Ευρωπαϊκή Ένωση συμβάλλει σε ένα
διαστημικό μενού που παρέχεται από κοινού από τη Ρωσία και τις ΗΠΑ.

Τα κόλπα

Ένα τρικ που χρησιμοποιούν οι διατροφολόγοι της NASA για να ικανοποιούν τους
αστροναύτες, είναι η προσθήκη καρυκευμάτων στα πιάτα τους. Στο Διάστημα, η
όσφρηση αδυνατίζει. Η έλλειψη βαρύτητας κάνει τα σωματικά υγρά να φράζουν τους
ρινικούς σωλήνες. Και ο ανακυκλωμένος αέρας αλλοιώνει τις οσμές. Έτσι, ένα
μπουκαλάκι ταμπάσκο ή μια σκελίδα σκόρδο μπορεί να είναι παραδεισένια.
«Λαχταρούμε μια δυνατή γεύση», λέει ο σμήναρχος Μακάρθουρ, που μιλάει με την
ακρίβεια κριτικού εστιατορίων όταν εκθειάζει το αγαπημένο του πιάτο: κοκτέιλ
με αφυδατωμένες γαρίδες.

Αντίθετα με τους περισσότερους Αμερικανούς, οι αστροναύτες τρώνε σχεδόν πάντα
μαζί στο ίδιο τραπέζι. Φυσικά δεν κάθονται. Αιωρούνται. Τα μπουκάλια με το
κέτσαπ τα στηρίζουν στο τραπέζι με ειδικά λουριά και βέλκρο. Χρησιμοποιούν
πιρούνια και κουτάλια, αλλά η τροφή δεν πρέπει να είναι πολύ αραιή. Οι
αστροναύτες μοιράζονται το φαγητό τους. Ο σμήναρχος Μακάρθουρ ανακάλυψε ότι
του αρέσει το ρωσικό αρνάκι. Οι τρεις αστροναύτες της 13ης αποστολής – ένας
Ρώσος, ένας Γερμανός και ένας Αμερικανός – δοκίμασαν τα πιάτα αυτό το μήνα και
έκαναν την κριτική τους στον σεφ Εμερίλ Λαγκάς ζωντανά μέσω δορυφόρου.

Ζεστά γλυκά σε τροχιά

ΠΙΣΩ ΣΤΗ ΓΗ, η κυρία Κλέρις, η οποία διαχειρίζεται το σύστημα
τροφοδοσίας του διαστημικού σταθμού, λέει ότι η NASA δεν πρόκειται να
προσλάβει άλλους σεφ για το Διάστημα – της αρκεί ο Εμερίλ Λαγκάς. Όταν έπιασε
αυτή τη δουλειά, δεν υπήρχαν πολλά μαγειρευτά φαγητά. Τα πρώτα διαστημικά
μενού περιείχαν προϊόντα τα οποία η NASA τα έβρισκε στο εμπόριο. Όμως, από τα
τέλη της δεκαετίας του 1990, η NASA άρχισε να παράγει τα δικά της φαγητά.
Περισσότερα από 60 πιάτα βγήκαν από την κουζίνα της κυρίας Κλέρις, η οποία
είναι περήφανη για τα ζεστά γλυκά της. Οι αστροναύτες των διαστημικών
λεωφορείων, που μένουν στο Διάστημα 10-15 ημέρες, βολεύονται και με γλυκίσματα
που μπορεί να τα βρει κανείς στο σούπερ μάρκετ. Όμως, οι αστροναύτες που
βρίσκονται σε τροχιά ολόκληρους μήνες θέλουν στο πιάτο τους κάτι παραπάνω.

Η πρόκληση του Άρη

Η τελευταία πρόκληση που θα αναλάβει η κυρία Κλέρις είναι η ετοιμασία και
συσκευασία των τροφών για τους αστροναύτες που θα πάρουν μέρος στην αποστολή
στον Άρη. Αυτά τα πιάτα θα πρέπει να μπορούν να διατηρηθούν πέντε χρόνια στο
«ράφι», αφού θα εκτοξευτούν στο Διάστημα πριν από εκείνους που θα τα φάνε.